正说着，外面忽然传来一阵急促的脚步声。亲卫队长冲进来，脸色白得吓人：“大人！江南……江南急信！”
信是苏小小用密语写的，译出来只有两行字：
“七皇子李睿三月初九于金陵誓师，举兵八万，号‘靖难’。周文渊挟幼帝下诏，天下共讨。”
陈小乐盯着那张纸，看了很久。
终于来了。
他走到窗前，推开窗户。四月的风带着暖意吹进来，吹得桌上信纸哗啦作响。
远处传来匠作营锻铁的叮当声，一下，一下，沉稳有力。
“吴尘。”
“在。”
“拟两道命令。”陈小乐转过身，脸上没什么表情，但眼睛里有什么东西烧起来了，“第一，朔州全境即日起进入战备。所有青壮编入民团，日夜操练。所有粮仓加派双岗，没有我的手令，一粒米都不许动。”
“第二，派人去黑山部，告诉勃帖大汗：他要的盟约，我答应了。但我要五百匹战马，现在就要。”
吴尘飞快记下：“那……七皇子那边？”
陈小乐沉默了一会儿。
“先不动。”他说，“让苏小小继续盯着，看江南各州县什么反应。还有，让她查清楚，七皇子起兵的旗号是什么，手下都是哪些人，粮草从哪儿来。”
“大人不打算响应？”
“响应什么？”陈小乐笑了，笑得有点讽刺，“响应他清君侧？他清完了君侧，下一个清的就是咱们这些‘奇技淫巧’。吴尘，你记住——这天下，没有谁是真为了大义起兵的。都是为了权，为了利。”
他走到书案前，摊开一张白纸，提笔写下四个字：
静观其变。
墨迹未干，外面忽然传来喧哗声。陈小乐皱眉：“怎么回事？”
亲卫队长又跑进来，这次脸上不是白，是红了，激动得话都说不利索：“大人！城北……城北来了一队人马，打着黑山部的旗号！领头的说，是奉大汗之命，来送……送马的！”
陈小乐一愣，随即大步走出去。
城门口果然热闹，百十匹骏马被拴成一串，皮毛油亮，蹄子刨地，喷着响鼻。领队的是个黑山部年轻汉子，见陈小乐出来，翻身下马，右手抚胸：“陈大人！大汗说，盟约既成，诚意先至。这五百匹战马，是头一批，后面还有！”
陈小乐走到马群前，伸手摸了摸一匹枣红马的脖颈，马温顺地低下头，蹭了蹭他的手心。
好马！筋骨强健，眼神清亮，比朔州现在那些驮马强了不止一筹。
“替我谢过大汗。”他转身对那汉子说，“告诉大汗，朔州答应的事，绝不会食言。”
汉子咧嘴笑了，露出一口白牙：“大汗还说，室韦人最近在往西边挪，可能要动。让大人……早做准备。”
陈小乐点点头，心里那根弦又绷紧了一分。
送走黑山部的人，天已经擦黑了。陈小乐没回衙署，一个人登上北城墙。
暮色四合，朔州城渐渐亮起灯火。远处田里，秦老伯他们还在赶着移栽最后一批秧苗，人影在暮色里晃动，小小的，像蚂蚁。
南边，刘震在磨刀。
东边，室韦在集结。
西边，佛郎机人的炮舰不知何时会来。
而江南，天下大乱的序幕，刚刚拉开。
风从北方吹来，带着草原的气息，冷而硬。陈小乐靠在垛口上，望着南边天际最后一抹暗红。
七皇子起兵了。这天下，终于要乱了。
乱了好。乱了，才有机会。
他忽然想起刚穿越来时，在清河县衙面对流寇的那个夜晚。那时候他手无寸铁，只有一脑子的现代知识和一个时灵时不灵的金手指。
现在，他有了朔州，有了火炮，有了愿意跟他一起拼命的人。
“大人。”熊猛不知何时也上了城墙，站在他身后，“饭菜热好了，您一天没吃了。”
陈小乐没回头，问：“熊猛，你说咱们能走到哪一步？”
熊猛沉默了一会儿，瓮声瓮气地说：“先生走到哪，俺就跟到哪。要死，俺死在先生前头。”
陈小乐笑了。他转过身，拍了拍熊猛厚实的肩膀：“走吧，吃饭。吃饱了，才有力气打仗。”
两人一前一后走下城墙。夜色彻底吞没了朔州，只有城头的火把，在风里烧得噼啪作响。
远处传来打更的声音。
咚——咚——咚——
三更了。
长夜漫漫。但天，总会亮的。
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