夜幕下的秦京，褪去了白日的喧嚣，换上了另一副面孔。灯火阑珊处，是笙歌燕舞的销金窟；而更多的街巷，则沉入黑暗与寂静，只有更夫梆子声偶尔回荡。
蓝景行换上的青布衣衫让他完美地融入了夜色。他没有走主干道，而是凭借着日益敏锐的感知和对城市格局的了解，穿行在狭窄、昏暗的巷道之中，避开了巡逻的兵丁和可能存在的眼线。
悦来茶馆位于城南，并非什么显赫之地，门脸不大，招牌上的漆色都有些剥落。此刻已是亥时，茶馆早已打烊，只有门缝里透出一点微弱的灯光，显示着里面还有人。
蓝景行没有立刻上前，而是如同幽灵般隐在对街的阴影里，仔细观察了片刻。周围寂静，并无异常。他调整呼吸，龟息术自然运转，将自身气息收敛到最低，这才悄然穿过街道，来到茶馆门前。
他没有敲门，而是按照某种特殊的节奏，用手指关节在门板上轻轻叩击了三短一长。
这是王牢头交代的暗号。
门内寂静了一瞬，随即传来轻微的脚步声。门闩被拉开一条缝，一只浑浊而警惕的眼睛在门缝后打量着他。
“打烊了。”门内传来一个沙哑的声音。
蓝景行没有说话，只是将那块刻着奇怪符号的木牌，透过门缝递了过去。
里面的人接过木牌，沉默了片刻，然后门被拉开一道仅容一人通过的缝隙。“进来。”声音依旧沙哑。
蓝景行闪身而入，身后的门立刻被关上，重新落闩。
茶馆内光线昏暗，只有柜台上的一盏油灯散发着微弱的光芒。空气中弥漫着茶叶和陈旧木头混合的气味。开门的是一个身材干瘦、穿着伙计服饰的老者，脸上布满皱纹，眼神却透着与年龄不符的精明。他正是悦来茶馆的老板，姓孙。
孙老板将木牌递还给蓝景行，浑浊的眼睛在他脸上扫过，没有任何寒暄，直接压低声音道：“客官想问什么？”
蓝景行也不废话，从怀中取出那本画像册子，翻到“灰雀”那一页，推到孙老板面前：“找这个人，最近的消息。”
孙老板瞥了一眼画像，瞳孔似乎微不可察地缩了一下，随即恢复平静。他拿起画像，凑到油灯下仔细看了片刻，摇了摇头，将画像推回：“没见过。”
回答得太快了，快得有些不自然。
蓝景行心中冷笑，知道对方是在待价而沽，或者是在试探他的底细。他也不急，只是淡淡地说道：“孙老板是明白人。我家主人既然让我持此牌来，自然是信得过老板的消息渠道。价钱，好说。”
他刻意模糊了“主人”的身份，营造出一种背后有人的神秘感。
孙老板闻言，抬眼重新打量了蓝景行一番，似乎想从他年轻的脸上看出些什么。沉默了片刻，他伸出三根手指：“三十两，不二价。”
三十两！这几乎是一个底层狱卒数年的俸禄！简直是狮子大开口。
蓝景行面色不变，心中却是一沉。他如今手头虽有活钱，但三十两对他而言也是一笔巨款。但他知道，此时绝不能露怯。
“可以。”他答应得干脆，从怀中取出钱袋，数出三锭十两的雪花银，放在柜台上，推了过去。“但要值这个价。”
孙老板看到银子，眼中闪过一丝贪婪，迅速将银子扫入袖中，脸上的皱纹似乎都舒展了些。他凑近一步，声音压得更低，如同耳语：
“客官爽快。‘灰雀’这人，行踪不定，是这一行里的老手，轻易不露面。不过……五天前的傍晚，他确实来过小店，坐在靠窗那个角落，喝了半壶最便宜的粗茶。”
蓝景行精神一振，凝神倾听。
“他坐了约莫一炷香的功夫，期间没有任何人与他接触。但他离开的时候……”孙老板顿了顿，似乎在回忆细节，“……他似乎不小心，从袖子里掉出了一小片东西，像是……某种干货的碎片，颜色暗红，带着点特殊的腥气。他捡得很快，但老朽眼尖，瞥见了。”
干货碎片？暗红色？特殊腥气？
蓝景行心中一动，立刻联想到了薛太医曾提过的、治疗他隐疾可能需要的那味药——“血竭”！血竭本就是暗红色的树脂干块，带有特殊的腥气！
“灰雀”身上带着血竭的碎片？他去过药铺？还是……这血竭本身，就是某种信物或者与“账册”有关联的线索？
“可知他离开后往哪个方向去了？”蓝景行追问。
孙老板摇了摇头：“出门就往西走了，后面就不知道了。西边巷子多，跟不住。”
线索似乎又断了。但蓝景行并不失望，至少确认了“灰雀”近期确实在活动，而且身上可能带着与“血竭”相关的东西。
“还有吗？”蓝景行看着孙老板，“任何细节，哪怕再小。”
孙老板沉吟了一下，似乎在权衡，最终又道：“还有一件事，算老朽奉送。‘灰雀’喝茶时，手指一直在桌面上无意识地敲击，老朽年轻时跑过码头，懂点唇语和暗号，他敲的节奏……很像是在重复三个字。”
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