镇北王萧远山的归来，如同一块巨石投入帝都这潭深水，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。朝野震动，各方势力的目光都聚焦在了这座沉寂已久的王府。然而，处于风暴眼的王府内部，却呈现出一种异样的沉稳。
萧远山回府后并未大肆声张，除了次日清晨依例入宫面圣述职外，便深居简出，仿佛真的只是回京休养。
但所有人都能感觉到，一股无形的威压以王府为中心弥漫开来，使得那些暗中窥探的视线不得不收敛几分。京兆尹对城南“爆炸案”的调查也雷声大雨点小，最终以“江湖流寇私藏火药不慎引爆”草草结案。
这种外松内紧的氛围，给了凌烬宝贵的准备时间。他在密室中静修养伤，同时反复推演与乌木台会面可能出现的各种情况。萧煜则调动九离宗的全部资源，加紧搜集一切与“辰砂”、北漠异动相关的蛛丝马迹。
三日之期，转瞬即至。
子时将近，帝都陷入一片死寂。今夜无月，浓云蔽空，只有零星几点星光顽强地穿透云层，照亮下方如同巨兽匍匐般的城郭。城东乱葬岗，荒坟累累，枯草过膝，夜枭发出凄厉的啼叫，磷火在黑暗中幽幽闪烁，更添几分阴森鬼气。
凌烬一身玄色劲装，如同融入了夜色。他并未佩戴显眼的兵刃，只在腰间暗藏了一柄淬毒的匕首，袖中扣着几枚柳叶镖，靴筒里插着那把跟随他多年的短刃“断水”。萧煜给他的那枚简化版清心丹早已含在舌下，一丝丝清凉之意不断上涌，保持着他头脑的绝对清明。
他没有让九离宗的人靠近，这是与乌木台的约定，也是彼此的试探。但他知道，萧远山定然安排了后手，只是不知隐于何处。这种未知，反而让他更加安心。
他选择了一处地势稍高、背靠一棵枯死古槐的荒坟作为等候点，这里视野相对开阔，且不易被四面合围。时间一分一秒过去，周围除了风声和虫鸣，再无其他声响。
子时正刻，一阵若有若无的铃铛声，伴随着窸窸窣窣的脚步声，从乱葬岗深处传来。声音很轻，但在死寂的环境中却格外清晰。
凌烬凝神望去，只见一点幽绿色的光芒缓缓飘近。持灯者是一个身形佝偻、穿着破烂萨满袍的老妪，她脸上涂满了诡异的油彩，眼神空洞，手中提着一盏骨制灯笼，里面燃烧的并非烛火，而是幽幽的绿芒，照得她形同鬼魅。老妪身后，跟着的正是北漠国师乌木台。
乌木台依旧穿着那身象征身份的黑色萨满袍，脸上布满皱纹，一双眼睛在绿光映照下，深邃得如同古井，看不出丝毫情绪。他手中拄着一根顶端镶嵌着骷髅头的木杖，步履沉稳。
两人在距离凌烬十步之外停下。那提灯老妪将骨灯挂在一旁歪斜的墓碑上，然后如同雕塑般静立不动，仿佛失去了生机。
“凌将军，久仰了。”乌木台率先开口，声音沙哑干涩，如同两块糙石摩擦，“十年不见，将军风采依旧，可喜可贺。”他说的竟是字正腔圆的中原官话。
凌烬心中冷笑，十年前他虽与北漠交战，但并未与这位深居简出的国师照过面，何来“不见”之说？这不过是开场白而已。他不动声色，拱手道：“乌木台大师，谬赞了。凌某苟延残喘之人，当不起风采二字。”
乌木台浑浊的眼睛盯着凌烬，仿佛要将他看穿：“将军何必过谦。能从断魂崖下生还，隐忍十年，重返帝都，这份心性毅力，非常人所能及。只是，将军此番回来，是欲效仿那越王勾践，卧薪尝胆，以雪前耻？”
“凌某愚钝，只知有冤报冤，有仇报仇。”凌烬语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“至于是否是卧薪尝胆，大师不妨拭目以待。”
“呵呵……”乌木台发出低沉的笑声，在寂静的乱葬岗中显得格外瘆人，“报仇？将军的仇人，可是那辰砂？”
终于切入正题了！
凌烬心神一凛，面上却依旧平静：“大师既知辰砂，想必也知其与我凌家军三万冤魂的干系。”
乌木台没有直接回答，而是抬头看了看漆黑的天幕，仿佛在观察星象：“草原上的狼群追逐猎物，有时并非为了饱腹，而是为了驱逐闯入领地的猛虎。辰砂于我北漠而言，或许便是一头不受控制的猛虎。”
凌烬心中一动，乌木台这话意味深长。他是在暗示“辰砂”并非完全受北漠控制，甚至可能对北漠也构成了威胁？
“猛虎虽凶，若无人引路，又岂能轻易闯入他人领地？”凌烬反问道，“大师乃北漠智者，难道坐视猛虎伤人，亦或养虎为患？”
乌木台的目光骤然锐利起来，如同鹰隼般锁定凌烬：“凌将军果然快人快语。不错，引虎之人，其心可诛。无论是引向我大夏，还是引向我北漠王庭。”他顿了顿，手中的骷髅木杖轻轻顿地，“将军可知，这头猛虎，最近在寻找何物？”
“地图。”凌烬吐出两个字，紧紧盯着乌木台的反应。
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