膳后,萧珩破例留宿坤宁宫,虽分榻而眠,但这一信号已足以让六宫震动。
夜深人静,沈清漪轻声问值夜的云袖:“南疆黑苗部的图腾,可查到了?”
云袖悄声回应:“已查到,与娘娘玉佩上的纹样有七分相似。此外,老爷派人传话,说江南苏氏祖上确与南疆有渊源,详情不便书信,待娘娘省亲时面谈。”
沈清漪心中暗惊。这秘密若被有心人利用,后果不堪设想。
次日,沈清漪以孕中思念家人为由,奏请沈夫人入宫探望。萧珩爽快应允,却同时增派了两名陌生宫女到坤宁宫伺候。
“皇上对娘娘既保护又戒备。”云袖忧心道。
沈清漪抚着微微胎动的腹部,神色平静:“帝王心术,本该如此。只要我们步步为营,这孩子便是最好的护身符。”
沈夫人入宫那日,带来自家制作的梅干和绣品。母女相见,沈清漪屏退左右,只留云袖在侧。
“母亲,女儿有一事相问。”沈清漪取出那枚玉佩,“这苏家族徽,究竟从何而来?”
沈夫人脸色微变,压低声音:“这纹样并非苏家祖传,是先祖临终前交予改变的,说是挚爱遗物。那人本是南疆女子,战乱时流落江南,被苏家收为养女,虽与先祖有情,却终究无缘。”
沈清漪心中安稳。原来苏家并无南疆血脉,“此事还有谁知?”沈清漪急问。
沈夫人摇头:“除你我外,只有你外祖父知晓,他已去世多年。此事只留作纪念,苏家上下,问心无愧。”
“母亲放心,女儿知道分寸。”沈清漪收起玉佩,换上笑容,“说说家中的事吧,父亲近日可好?”
送走沈夫人后,沈清漪立即召来云芷:“加派人手盯紧丽修容和敬昭容,特别是她们与宫外的联系。若有异常,立即来报。”
几日后,云芷匆忙来报:“娘娘,丽修容宫中一个小太监试图与宫外传递消息,被我们的人截获。信中提及江南苏氏与南疆的关联,虽无实据,但已引起注意。”
沈清漪心下一沉。果然有人已经嗅到了蛛丝马迹。
“处理干净,不留痕迹。”她冷声吩咐,“另外,准备一下,本宫要亲自去见太后。”
太后礼佛多年,深居简出,但对朝堂后宫仍有不小影响力。沈清漪明白,在这场博弈中,她需要更多的盟友。
太后对沈清漪的到访并不意外,她捻着佛珠,目光犀利:“皇后有孕在身,不宜多走动。”
沈清漪恭敬行礼:“臣妾特来请教太后,当年您怀皇上时,是如何应对宫中明枪暗箭的?”
太后微怔,随即露出意味深长的笑容:“皇后果然聪明。起来吧,陪哀家说说体己话。”
从太后宫中出来,沈清漪手中多了一串开过光的佛珠,这是太后明确的支持信号。与此同时,云袖来报,那个试图传信的小太监已“意外”失足落井,丽修容也因此被萧珩训诫禁足。
沈清漪站在坤宁宫廊下,望着庭院中盛开的海棠。曝出孕信只是开始,真正的博弈才刚刚拉开序幕。她轻抚腹部,感受着胎儿的动静,目光坚定如铁。
无论前方有多少艰难险阻,她都必须赢。为了这孩子,为了沈苏两家,也为了她自己。
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