春意渐浓,御花园内百花争艳,新绿叠翠。坤宁宫一早便忙碌起来,今日皇后设春日宴,邀三品以上命妇携适龄子女入宫赏花,实则是为几家宗室子弟的婚事相看。
沈清漪端坐镜前,任由宫女梳理青丝。镜中人眉目沉静,唇角含着一抹恰到好处的笑意。今日这场宴,虽是应几位老亲王、郡王之请而设,却也是彰显帝后恩泽、体察臣心的好时机。
“娘娘,时辰差不多了。”掌事宫女轻声禀报。
沈清漪颔首,扶了扶发间一支简单的赤金凤尾簪,起身道:“走吧。”
宴会设在御花园澄瑞亭附近,此处视野开阔,花木繁盛,早已布置妥当。命妇们携子女按品阶落座,见皇后驾到,纷纷起身行礼,一时间环佩叮当,衣香鬓影。
沈清漪含笑受礼,目光温和扫过众人,在康亲王妃向氏及其女清河郡主身上略作停留。昔年秋猎惊马,那个意气风发的少女如今沉静如水,眉眼间那份怯怯之色,让沈清漪心中微叹。
“今日春光正好,诸位不必拘礼。本宫与皇上想着,年轻人该多走动相识,方不负这大好韶光。”沈清漪声音清越,寥寥数语点明主旨,既全了宗室请托,又不失皇家体面。
命妇们心领神会,纷纷笑着应和。气氛渐渐活络,年轻子弟们起初还有些拘谨,但在春日暖阳与花香催动下,也渐渐放松,三三两两聚在一处赏花交谈。
宴会过半,内侍监高德胜躬身而来,手捧一紫檀木盒,声音不高不低,恰好让近处几位命妇听见:“娘娘,皇上方才批阅奏折间歇,见御花园中花开似锦,想起娘娘在此主持宴会,特命奴才将此物送来,说是让娘娘簪戴着玩。”
沈清漪面露恰到好处的讶异,接过木盒打开。盒内红绒衬底上,静静躺着一支玉簪。簪身通体莹白,是上好的羊脂玉,簪头雕成玉兰初绽之形,花瓣薄如蝉翼,花心一点天然淡黄沁色,被巧手雕成花蕊,雅致非常。
她拿起玉簪,指尖温润触感传来,唇角不自觉漾开一丝真切笑意。身旁的安国公夫人眼尖,已笑着开口:“娘娘,这玉簪当真精巧,玉质温润,雕工更是了得。皇上政务繁忙,还惦记着娘娘,真是帝后情深,乃我朝之福啊!”
此言一出,周遭命妇纷纷附和,赞叹之声不绝。沈清漪微微垂首,似有羞意,将玉簪递给身旁宫女:“替本宫簪上。”
玉簪斜插入鬓,与她今日一身月白宫装相得益彰,更添雍容气度。这看似随心的赏赐,在座皆是人精,谁不明白这是皇上在给皇后做脸?帝后恩爱,中宫地位稳如泰山,这信号再明确不过。
插曲过后,宴会继续。沈清漪目光再次落向康亲王妃那席,温声道:“清河,到本宫这儿来。”
清河郡主微微一怔,随即依言上前,步履沉稳,行礼规矩一丝不苟:“臣女参见皇后娘娘。”
“不必多礼。”沈清漪拉过她的手,让她坐在身旁绣墩上,细细端详。少女面容姣好,只是眼神少了当年的飞扬神采,“许久不见,清减了些。平日在家都做些什么?”
“回娘娘,平日……多是看看书,习字,或是陪母亲说话。”清河声音轻柔。
“可还骑马?”
清河眼中掠过一丝慌乱,迅速垂下眼帘,低声道:“臣女……许久未骑了。”
沈清漪心中那点愧疚更深,握了握她微凉的手:“是本宫疏忽了。当年秋猎……”她语声微顿,转开话题,“听闻你的婚事已有了眉目?”
清河脸上飞起红霞,轻轻点头:“是。”
沈清漪看向康亲王妃向氏,笑道:“王妃好眼光,不知是哪家的儿郎有此福气?”
向氏忙起身回话:“娘娘谬赞了。小女许的是今科进士,姓林,名文轩,现于翰林院任编修。家中是清流书香门第,人口简单。”
沈清漪闻言,面上笑意不变,心中却是一动。康亲王府是宗室翘楚,清河是实封郡主,身份尊贵,却许给一个毫无根基的新科进士?
她语气温和,带着些许不解:“林家儿郎想必才华出众。只是……清河这般品貌,如此门第,是否委屈了些?”
向氏脸上掠过一丝复杂,那是为人母的担忧与无奈。她苦笑一下,声音压低了些,带着恳切:“娘娘明鉴。养儿一百岁,长忧九十九。臣妇与王爷便是如此心思。
清河这孩子,自幼被我们娇养,心性单纯。那些高门大户,关系盘根错节,我们……实在舍不得放她去那深宅大院周旋。倒不如选个品貌皆优、家世简单些的,王爷与臣妇尚能看顾一二,也好……拿捏。”
一番话朴实无华,却道尽父母深心。沈清漪默然,看向清河:“郡主自己呢?也愿意吗?”
清河抬起头,目光与母亲一触,眼中虽有对未来的些许茫然,更多却是安宁与信赖。她看向沈清漪,声音不大却清晰:“回娘娘,臣女……愿意。林公子为人谦和,学问也好。父母之爱子,则为之计深远。女儿相信父亲母亲的安排。”
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