建武十五年六月，度田令颁行天下的诏书墨迹未干，青州北海郡的急报已如雪片般飞入尚书台。
郭圣通是在七月初三午后得知消息的。彼时她正在东宫检视皇孙刘建的功课，两岁多的孩子已能握笔描红，小手上沾了墨迹，仰着脸等祖母擦拭。
“娘娘，”采苓疾步入内，压低声音，“北海郡守八百里加急，豪强公孙举聚众三千，杀度田吏七人，焚官廨，已据剧县。”
殿内空气一凝。乳母忙抱过皇孙，悄然退下。
郭圣通缓缓放下丝帕，走到窗前。夏日炽烈的阳光照在庭中石榴树上，红花开得正艳，像溅开的血。
“三千人……”她轻声重复，“一个郡的豪强，能顷刻聚起三千人，还有胆量杀官据城。采苓，你说这意味着什么？”
采苓面色发白：“奴婢不敢妄言。”
“这意味着，”郭圣通转身，眼中是冷冽的清明，“这些人在地方上经营百年，田地、荫户、私兵，早已成了国中之国。度田令不是要他们交出些田亩，是要掘他们的根。”
她走到案前，展开大汉疆域图。青、徐、幽、冀四州，被她用朱砂笔一一圈出。
“传话给太子，让他即刻去尚书台旁听议政。但记住——只听，不说。”
“是。”
前朝的议政持续到深夜。刘强回东宫时，脸色凝重得能拧出水来。
“母后，”他屏退左右，“今日朝议，诸臣分为两派。杜林、郑兴等文臣主张怀柔，言可暂缓度田，徐徐图之；耿弇、王霸等武将则力主严剿，言乱民不诛，国法难立。”
郭圣通正在灯下缝制一件小儿肚兜，金线绣的莲花才完成半朵。她头也不抬：“陛下怎么说？”
“父皇……未置一词。”
针尖顿了顿，随即又稳稳落下。“那便是已有决断。”郭圣通咬断金线，“强儿，你可知为何要度田？”
刘强答道：“清丈田亩，核实户口，方可均平赋役，充实国库。”
“这是其一。”郭圣通放下针线，“更深一层，是要把那些被豪强隐匿的人口、土地，重新纳入朝廷掌控。你想想，一个公孙举就能聚三千人，青徐幽冀四州，这样的豪强有多少？他们藏匿的丁口又有多少？这些丁口不纳赋、不服役，只听豪强号令——长此以往，这些地方是姓刘，还是姓公孙、姓李、姓王？”
太子悚然一惊。
“所以度田非行不可。”郭圣通语气决绝，“今日流血，是为明日不流血。今日杀一个公孙举，是为警示天下豪强：这江山，只有一个主人。”
七月中，乱事如野火燎原。徐州东海郡、幽州涿郡、冀州魏郡相继有豪强起事，勾结流民，攻掠县城。一时间，四州之地，处处烽烟。
尚书台的灯火彻夜不熄。郭圣通虽在深宫，却通过太子每日的禀报，清晰掌握着每一处动荡。
“母后，今日又有三郡急报。”刘强眼中血丝密布，“度田吏被杀者已达四十七人。朝中已有大臣上疏，言度田激变，请暂停以安民心。”
“暂停？”郭圣通冷笑，“此时若停，便是向天下昭告：朝廷怕了这些豪强。往后政令还如何施行？”
她走到舆图前，指尖划过那几个叛乱郡县：“你看，北海剧县、东海郯县、涿郡涿县、魏郡邺城——这些地方，都是豪强经营最久、势力最深的所在。他们选择在这些地方起事，就是要让朝廷看看他们的根基有多深。”
“可是父皇至今未发兵……”
“因为还没到火候。”郭圣通眼中闪过锐光，“乱子还不够大，跳出来的人还不够多。陛下在等，等所有心怀异志的豪强都浮出水面，等他们自以为得势、聚集成势时……”
她没有说完，但刘强已脊背生寒。
八月初，局势急转直下。青州黄巾旧部复起，与豪强合流，聚众逾万，连下三城。幽州乌桓部亦蠢蠢欲动，边关告急。
这一日，刘秀终于召集群臣，于宣室殿定策。
郭圣通在椒房殿中焚香静坐。香是安神的檀香，但她心中并无半分不安。她知道，该收网了。
果然，次日诏令频发：
大司马吴汉领兵三万，出河内，直扑魏郡；
建成大将军耿弇率幽州突骑，南下平涿郡之乱；
骠骑大将军杜茂自琅琊西进，剿青徐乱军；
捕虏将军马武坐镇洛阳，震慑宵小。
一道道军令如雷霆般下达。更令人心惊的是，同日，十三名郡守被锁拿入京，罪名是“度田不力，纵容豪强”。三日后，十三颗人头悬挂于洛阳城门。
刘强回宫禀报时，声音都在发颤：“父皇……斩了十三位二千石。”
郭圣通正在翻阅各州送来的世家名录，闻言抬眸：“该杀。度田令下，这些郡守或畏豪强势大，阳奉阴违；或收受贿赂，帮着隐瞒。他们是朝廷派去地方的耳目手足，耳目聋瞎，手足不动，朝廷便成了瘫子。不杀他们，何以立威？何以推行新政？”
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