建武十七年正月，伏波将军马援平定交趾的捷报传入洛阳时，城外的残雪还未化尽。
那是个乍暖还寒的清晨，郭圣通正在东宫看着太医为皇孙刘建诊脉。三岁多的孩子前夜起了低热，小脸烧得通红，却仍懂事地伸出胳膊让太医切脉。太医令切脉时，指尖在她腕间多停留了片刻，忽然神色微凝，随即伏地叩首：
“臣贺喜娘娘！此乃滑脉，如珠走盘，强劲有力，凤体康泰，胎气稳固！”
殿内侍立的宫人齐齐跪倒。郭圣通缓缓收回手，抚上尚未显形的小腹，神色平静得近乎淡漠。算算时日，正是去岁腊月祭灶前后——那时度田案尘埃落定，五铢钱新铸初成，刘秀难得松快，连着数日宿在椒房殿。
“起来吧。”她声音平稳，“此事暂不必张扬。”
话音未落，殿外已传来急促的脚步声。采苓疾步入内，手中捧着的不是药方，而是一卷加印火漆的军报：“娘娘，南征大捷！马伏波斩征侧、征贰首级，传诣洛阳；俘获贼众万余，交趾六十四城尽复！”
展开帛书的刹那，郭圣通的手几不可察地顿了顿。殿内一时寂静，只有刘建微弱的咳嗽声。
“好。”良久，她缓缓吐出一个字，“传本宫令，东宫上下赏三月俸。太子妃那里，额外赐南海珍珠一斛。”
采苓领命退下。郭圣通却未动，仍望着那卷捷报出神。窗外阳光渐炽，将帛书上的字照得发亮——太亮了，亮得有些刺眼。
马援平交趾，是大功。但功高，往往震主。
未时刚过，刘秀已摆驾亲至椒房殿。皇帝大步踏入殿中时，眉宇间是掩不住的欣悦，连身上玄色朝服都似带了春日的暖意。
“皇后！”他径直上前握住她的手，“太医都说了，当真？”
郭圣通欲起身行礼，被刘秀轻轻按住：“坐着，莫动。”他的目光落在她腹部，那里尚且平坦，却已承载了一个帝国未来的又一重可能。“好，好……这是天佑大汉，天佑朕与皇后。”
他沉吟片刻，忽然道：“朕记得，椒房殿东侧那座小楼，皇后从前喜其清静，常在那里读书？”
郭圣通微微一怔：“陛下是说……望云阁？”
“对，望云阁。”刘秀转身吩咐随侍中常侍，“传朕旨意，将望云阁并入椒房殿苑囿，着将作大匠即日动工，内外修缮一新。皇后如今有孕，需更宽敞舒适的静养之所。”
殿中众人皆是一惊。望云阁虽是小楼，却是前朝所建，紧邻皇帝日常理政的宣室殿，向来是宫中特殊所在。此番并入椒房殿，恩宠之隆，已非寻常。
郭圣通垂眸谢恩，心中却清明如镜——这恩赏是殊荣，也是将她与腹中胎儿，更显眼地置于朝野目光之下。
当日下午，刘秀在宣室殿召集群臣，商议封赏南征将士。太子刘强奉诏旁听，回东宫时已是黄昏。
“母后，”他的神色有些复杂，“今日朝议，诸臣对马伏波的封赏争议颇大。有言当封侯，有言当拜大将军，亦有言……功高难赏。”
郭圣通正在给刘建喂药，闻言将药碗递给乳母，示意她带孩子去歇息。
“你怎么看？”她问。
刘强沉吟：“马伏波年过六旬，仍亲冒矢石，平定南疆，功在社稷。若不重赏，恐寒将士之心。”
“若不重赏……”郭圣通重复这四个字，唇角掠过一丝极淡的弧度，“强儿，你可知马援出征前，陛下让他带走了谁？”
太子一怔：“耿舒、刘隆……”
“耿舒是耿弇之子，刘隆是宗室子弟。”郭圣通走到舆图前，指尖点向交趾，“陛下让这两个年轻人随军，是让他们分功，也是分马援的功。如今南征大捷，首功自然是马援，但耿舒取郁林，刘隆定九真，这些功劳加起来，足以分去马援三成荣光。”
她回身，烛光在眼中跳动：“所以不是‘功高难赏’，是陛下从一开始，就没打算让马援一人独享全功。”
刘强恍然，随即又生疑惑：“可马伏波毕竟……”
“毕竟是开国老臣，毕竟年事已高。”郭圣通接过话，“正因如此，陛下才更要谨慎。你且看，不出三日，封赏诏令便会下来——马援封新息侯，食邑三千户；耿舒为郁林太守，刘隆为九真都尉。至于大将军之位……”
她顿了顿：“不会给。”
太子倒吸一口凉气：“那马伏波岂会甘心？”
“不甘心，也得甘心。”郭圣通的语气平静如深潭，“因为陛下还会给他另一件差事——督造新铸的五铢钱。你看，平叛是武功，铸钱是文治。陛下这是在告诉天下，也告诉马援自己：老将军不仅能打仗，也能治国。”
刘强沉默良久，深深一揖：“儿臣……受教。”
果然，三日后诏令颁下，一如郭圣通所料。马援封新息侯，耿舒、刘隆各得升迁。与此同时，一道新的任命随之而来：命马援总督少府，督造五铢钱，严查私铸。
消息传出，朝野哗然。有言陛下明升暗降，有言马援年迈该享清福，亦有精明者看出其中深意——这是要将马援从军中剥离，彻底转为文臣。
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