刘协坐在窗边，手中捧着一卷曹操送来的《百工纪要》，目光却并未落在书页上。
他的指尖，无意识地摩挲着书卷粗糙的边缘，心神早已飞越了重重宫墙，落在了城南那座僻静院落里。距离他将那“玉皂”的制法交给董承，已过去十余日。按照估算，第一批试验品早该出炉。成败与否，关乎他“生根策”的根基能否扎下第一缕须茎。皇商的丝绸生意虽稳步推进，但终究受限太大。他迫切需要一种能快速流通、利润丰厚且能渗入千家万户的物什，来支撑未来更为庞大的计划。
“陛下，今日天气尚可，可要移步庭苑散心？”老内侍的声音在一旁响起，带着惯有的谨慎与关切。
他敏锐地察觉到小皇帝近几日似乎有些心不在焉，只当是少年人被拘在宫中久了，心生烦闷。刘协回过神，压下眼底的焦灼，换上一副符合年龄的、略带慵懒和无聊的神情，懒洋洋地打了个哈欠：“罢了，外面风硬，也没什么趣致。倒是前几日朕让国舅寻的那些讲百工技艺的杂书，不知可有了眉目？”他巧妙地将话题引向一个“合理”的方向。
老内侍忙躬身道：“国舅爷前日递话进来，说是寻到了几卷，正着人校验，若无错漏，不日便可呈送陛下。”
“嗯。”刘协淡淡应了一声，心中却是一动。董承递话进来，却未提及玉皂，是失败了，还是……？就在这时，殿外传来一阵轻微却急促的脚步声。
一名小黄门低头趋入，跪禀道：“陛下，国舅董承求见，言及为陛下寻得新奇玩物，特来进献。”
来了！刘协心中猛地一紧，坐直了身体：“哦？快宣！”片刻，董承快步走入殿内。
他今日穿着朝服，面色似乎因行走急促而略显红润，眼神在与刘协接触的瞬间，极快地闪过一丝难以抑制的激动，随即又被强行压下，恢复臣子应有的恭谨。他手中捧着一个锦盒，不大，却似乎颇为沉重。
“老臣叩见陛下。”“国舅平身。”
“听闻国舅得了新奇玩物？是何物？快与朕瞧瞧。”董承起身，将锦盒置于刘协面前的案几上，一边打开盒盖。
盒盖开启，一股淡淡的、混合了猪油皂角与些许草叶的朴实气味率先溢出，并不算馥郁，却异常干净。盒内整整齐齐码放着几块婴儿拳头大小的扁平方块，色泽微黄，质地看起来略显粗糙，边缘甚至有些手工切割的不规整，表面带着些许冷凝后的天然纹理。
成功了！刘协的心脏重重一跳，一股热流瞬间涌遍四肢百骸。尽管品相远逊于后世工业产物，但这确确实实就是肥皂！是他在这个时代，凭借超越千年的知识，点燃的第一簇真正独属于他自己的火焰！
他小心翼翼地拿起一块，触手微凉，稍显硬实，需再经一段时间的“皂化”晾干才会达到最佳硬度，但已初具形态。他放在鼻下轻嗅，那朴素的、属于油脂和碱液反应后的独特气息，在他闻来，远比任何香料更令人心旷神怡。
“妙极！妙极！”刘协抚掌而笑，显得十分开怀，“来人，取水盆来！”他当场便要试用。水盆取来，刘协将手浸湿，拿起玉皂轻轻搓揉。细腻洁白的泡沫立刻涌现，带着轻微的滑腻感，与他过去使用的澡豆那粗砺磨砂的质感截然不同。清水冲洗后，双手洁净清爽，残留着一种极淡的、洗净后的微涩感，而非澡豆那挥之不去的怪异香粉味。
“好！果然比澡豆好用得多！”刘协毫不吝啬地赞叹，随即对董承道，“国舅，此物制法，可还繁琐？成本几何？”董承略一思忖，答道：“回陛下，所用皆是油脂、草木灰等寻常之物，唯耗费些人工火炭。若大规模制备，成本极低，远胜澡豆。”
“好！”刘协眼中“兴奋”之色更浓，“如此有趣又实用之物，当与众人同乐。这些，便分赐给宫中诸位嫔妃、内官们也试试。”他指了指锦盒里剩下的几块。“老臣遵旨。”董承立刻明白，这是陛下要借此物，名正言顺地将其在宫内推广开来，形成使用习惯，为日后皇商出货铺路。“还有，”刘协仿佛想起什么，又补充道，“朕觉得此物气味还可再改进。国舅可试着添加些花瓣、香料，制成更精致的，专供……嗯，专供曹爱卿府上及诸位公卿家用，方显朕心。”
董承心领神会：“老臣明白，这就去办。”赏赐了一些金银帛匹给董承后，刘协便让他退下了。殿内恢复平静，刘协把玩着手中那块微黄的玉皂，心中的激动渐渐沉淀，化为冷静的盘算。品相需改进，香氛版要尽快推出，抢占高端市场。同时，廉价的基础版要大规模生产，薄利多销，深入市井……还有包装，需要设计一个独特的、不易仿造的标识……他的思维飞速运转，一个个现代的商业概念在脑海中与这个时代的条件相互碰撞、融合。
然而，就在他沉浸于规划之中时，一种莫名的悸动，如同冰水滴落颈后，让他猛地打了个寒颤。不对。
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