他张了张嘴，想说什么，却发现自己连发出一个音节的力气都没有。一种前所未有的、深入骨髓的恐惧和茫然，将他彻底吞噬。
他败了。不是败在权谋，不是败在武力，而是败在了一种他完全无法理解，却真实不虚的、名为“创造”与“建设”的力量面前。
玉檀不再看他，对陈汉吩咐道：“带他回去。”
说完，她转身走向徐工等人，开始询问刚才事故的具体原因和后续改进方案，仿佛刚才那惊心动魄的一幕，只是日常工作中一个小小的插曲。
胤禟被卫兵架起来，拖离了这座让他胆寒的实验室。在离开大门前，他最后回头望了一眼。
他看到的是玉檀与那些工匠们围在一起，指着图纸激烈讨论的背影；是那台经过检修后重新发出沉稳轰鸣的蒸汽机；是那块被郑重放置在工作台上的、黑乎乎的橡胶。
硫烟尚未散尽，空气中还残留着危机过后的紧张。但这里的人，和他来的那个地方，真的不一样。
他们看向那些冰冷钢铁和奇异造物的眼神，没有恐惧，只有狂热；他们面对死亡威胁时的反应，不是四散逃命，而是试图解决问题；他们的领袖，不是一个高高在上、发号施令的君王，而是一个会亲自冲向危险、与他们一同站在第一线的……同行者。
胤禟闭上眼睛，任由卫兵将他拖走。
他知道，有些东西，从他踏进这片土地的那一刻起，就已经彻底不一样了。而他，爱新觉罗·胤禟，或许将成为第一个亲眼见证这“不一样”，并为之道心崩摧的旧世界祭品。
临时看守所内，时间仿佛凝滞。
胤禟蜷缩在木板床上，双目无神地盯着土坯屋顶。实验室里那震耳欲聋的轰鸣、那失控锅炉的死亡尖啸、玉檀逆着蒸汽冲上的身影、还有那些工匠们看向“奇技淫巧”时狂热的眼神……如同梦魇般在他脑中反复上演。
他试图用大清皇子、天潢贵胄的骄傲去抵御，却发现自己构筑多年的精神壁垒，在那名为“蒸汽机”的钢铁巨兽和名为“橡胶”的奇异材料面前，不堪一击。那不是武力征服，而是认知层面的彻底碾压。他第一次如此清晰地意识到，玉檀所走的，是一条他完全无法理解，却似乎通往更强大未来的道路。
「错的……真的是她吗？」一个微弱却致命的声音在他心底响起。
「不！不可能！」胤禟猛地坐起，双手死死抓住头发，低吼道，「祖宗之法不可变！纲常伦理不可违！她是妖女！是祸乱天下的根源！」
可这吼声，在空荡的囚室里显得如此苍白无力。他想起《新华夏周报》上那些关于教育、工坊、司法的报道，想起那些孩子唱歌时明亮的眼睛，想起玉檀质问他的话语——「你们视人命如草芥，我们想让每个人都有尊严地活着！」
尊严？胤禟咀嚼着这两个字。在大清，尊严是上位者的特权，是皇阿玛的赏赐。而在这里，似乎……是他们想要亲手创造的东西？
混乱的思绪如同沸水般在他脑中翻滚。他感到一种前所未有的虚弱和迷茫，仿佛脚下的土地正在崩塌。
就在这时，囚室的门锁传来一声轻微的“咔哒”声，并非平日送饭时守卫那利落的开关，而是带着一点迟疑和生涩。
门被推开一条缝，一个身影闪了进来，又迅速将门掩上。进来的不是平日那两名面无表情的守卫，而是一个看起来年纪更轻、面色有些苍白的士兵。他手里端着食盘，眼神却有些飘忽，不敢与胤禟对视。
胤禟此刻心乱如麻，并未在意这点异常，只是颓然地瞥了一眼。
那年轻士兵将食盘放在门口的小木台上，却没有像往常一样立刻离开。他磨蹭了一下，飞快地瞥了一眼门外，然后压低声音，用带着些微颤抖的语调，急速地说了一句：
「九爷，京里来讯，皇上……龙驭上宾了。」
如同一道惊雷在耳边炸响！
胤禟猛地抬起头，瞳孔骤缩，死死盯住那个年轻士兵：「你说什么？！哪个皇上？！」他声音嘶哑，带着自己都未察觉的惊惶。
年轻士兵被他陡然锐利的目光吓得一哆嗦，几乎是气音回道：「是……是雍正爷……驾崩了。」
四哥……死了？
胤禟如遭雷击，僵在原地。那个冷面冷心、手段酷烈、将他圈禁折磨，却又在某种程度上让他又恨又惧的四哥……就这么死了？他才登基几年？
巨大的震惊过后，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。有瞬间的快意？有兔死狐悲的凄凉？更有一种……旧世界支柱轰然倒塌的茫然无措。
没等他消化这个消息，那年轻士兵又急促地补充道，同时飞快地将一个揉成小团的、看似无意掉落的干馒头皮踢到胤禟脚边：「八爷……八爷让小的传话，说……说‘老九，撑住，京中已有安排，务必保重自身，以待天时’。」
八哥！
胤禟的心脏狂跳起来！是八哥的人！这个士兵，竟然是八哥埋在这里的钉子？！「以待天时」……难道京中局势有变？八哥他们找到了反击的机会？
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