「发兵？」胤禛目光转向他，语气听不出喜怒，「鄂尔泰，你可知那铁甲舰火力如何？其炮迅捷如雷，精准如矢，数里之外，可碎木舰如齑粉。朕亲眼所见。你且说说，需调集多少水师，耗费多少钱粮，牺牲多少将士性命，方能‘剿灭’？」
鄂尔泰一时语塞，他虽未亲见，但皇上如此描述，绝非虚言。张廷玉沉吟片刻，谨慎道：「皇上，纵然其器利，然则国之大，在德不在险。彼等海外立国，无父无君，不行仁义，终是蛮夷之道，不得人心，岂能长久？我天朝只需闭关自守，严查海防，使其不得侵扰即可。」
「闭关自守？」胤禛重复了一遍，手指敲了敲御案，「张衡臣，你可知那‘新华夏’所产棉布，质优而我大清上等棉布，其价……却不足三成？」
**不足三成？！**
这下连最为老成持重的张廷玉也勃然变色！他是汉臣，深知江南纺织之于国计民生的重要性。若此等廉价优质布匹大量流入，江南百万织户何以生存？朝廷税赋重地岂不要地动山摇？
「此……此事关我朝根基啊皇上！」张廷玉声音都带着一丝颤抖。
「是啊，关乎根基。」胤禛的声音带着一种深沉的疲惫和某种决绝，「朕起初亦如尔等所想，视其为疥癣之疾，或可凭借天威碾碎。但亲眼所见之后，朕不得不思量……」
他站起身，走到那架自鸣钟前，看着其中精密的齿轮结构，缓缓道：「彼等所恃，非仅一二奇巧之物。乃是一整套……朕前所未见之体系。从炼铁锻钢，到机械制造，再到织布耕田，乃至孩童启蒙之学，皆有其章法，迥异于我朝。其效率之高，产出之丰，非‘奇技淫巧’四字可轻辱。」
他猛地转身，目光锐利地扫过众臣：「若我大清，仍固守祖制，视西洋之学、格物之道为末流，闭目塞听。假以时日，莫说海外之‘新华夏’，便是西洋诸国，凭借船坚炮利，我大清拿什么去抵挡？靠仁义道德吗？！」
最后一句，他几乎是低吼出来，带着一种积压已久的愤懑与惊醒。
殿内一片死寂。胤祥、张廷玉、鄂尔泰等人皆被皇上这番前所未有的言论震住了。他们从未想过，一向强调“祖宗之法不可变”的皇上，竟会说出如此……近乎“长他人志气，灭自己威风”的话来。
「皇上……您的意思是？」胤祥试探着问道，他敏锐地感觉到，四哥此次归来，心境已大不相同。
胤禛深吸一口气，重新坐回龙椅，声音恢复了帝王的冷静，却带着不容置疑的力度：
「其一，着令福建、广东水师，严密监视‘新华夏’动向，若无朕之明旨，绝不可擅启边衅！违令者，斩！」
「其二，密谕沿海各省督抚，暗中查访，可有精通西洋格物、算学、匠作之才，无论中西，但有真才实学，皆可秘密荐举入京，朕……有用。」
「其三，」他顿了顿，目光深沉，「着内务府营造司，会同钦天监西洋人，于圆明园内僻静处，择地筹建‘如意馆’一所。朕要……亲自过问一些……器物营造之事。」
三条旨意，一条比一条令人心惊！
第一条是谨慎，符合帝王心术。
第二条是求才，已显变革之兆。
而这第三条……皇上竟要亲自插手“器物营造”？这简直是与士大夫“君子不器”的传统观念背道而驰！
「皇上！万万不可啊！」鄂尔泰率先跪倒在地，「皇上乃九五之尊，万乘之躯，岂可轻涉匠作贱业？此非明君所为，若传扬出去，恐天下士林非议，有损圣德！」
张廷玉也躬身道：「皇上，鄂尔泰所言甚是。格物之术，终是末节。治国平天下，还需依靠圣贤之道，纲常伦理。切不可因一时之利，而动摇国本啊！」
唯有胤祥，看着御座上四哥那坚定而深邃的眼神，似乎明白了什么。他想起四哥登基以来的种种艰难，想起国库的空虚，想起西北的战事，想起那些尾大不掉的贪官污吏……或许，四哥是真的看到了某种……不得不变的可能？
「够了。」胤禛一摆手，打断了众人的劝谏，语气带着不容置疑的决断，「朕意已决！非是朕要弃圣贤之道，而是时势逼人！西洋诸国虎视眈眈，海外‘新华夏’已露峥嵘，我大清若再固步自封，无异于坐以待毙！」
他目光如电，扫过众人：「此事，暂限于尔等几人知晓。如意馆之事，秘密进行，不得张扬。荐举人才，亦需暗中进行。若有人胆敢泄露，或阳奉阴违，休怪朕不讲情面！」
「臣……遵旨。」几位重臣感受到天子身上那股凛冽的寒意，纷纷躬身领命，心中却是波涛汹涌。他们知道，从今日起，有些事情，已经开始悄然改变。皇上心中那颗名为“变革”的种子，已然在巨大的外部冲击和内部忧患的催逼下，破土而出。
虽然这萌芽还极其微弱，隐藏在绝对的皇权与传统的厚重冰层之下，但其指向的未来，却充满了未知与……可能。
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