那小太监口中的“咒”，仿佛化作了实质的寒气，瞬间渗透了整个知微医塾。
沈知微眸光一凛，抓起身边常备的医箱，连外袍都来不及更换，只冷声对小满道：“备烈酒、皂角、厚布，跟上！”
长春宫偏殿，早已被内廷卫围得水泄不通，空气中弥漫着一股石灰与艾草混合的刺鼻气味。
几名太医站在殿外，对着紧闭的殿门指指点点，满脸嫌恶与恐惧。
“沈医官，不可！”为首的张院判见她径直走来，急忙伸手阻拦，“殿内秽气冲天，那三名秀女面目溃烂，发丝成握脱落，绝非凡症！我等已上禀陛下，此乃大凶之兆，恐酿大疫，明日午时便要用火油净殿，以绝后患！”
焚尸灭源？
沈知微心底窜起一股怒火，面上却愈发冰冷：“张院判，病症未明，何谈大疫？是发热，是咳喘，还是上吐下泻？脉象如何？”
张院判被她一连串的追问问得语塞，支吾道：“那等污秽之物，谁敢近身触碰？远远一看便知是邪祟附体，非药石可医！”
“太医不敢，我敢。”沈知微一把推开他的手，眼神如刀，“若真是疫症，我第一个为她们陪葬。若不是，这草菅人命的罪过，张院判你担得起吗？”
她不再理会众人惊骇的目光，命小满用烈酒浸湿的厚布捂住口鼻，一脚踹开了偏殿大门。
一股腐败与脂粉混合的诡异气味扑面而来。
殿内光线昏暗，三名身着浅绿宫装的少女蜷缩在角落，瑟瑟发抖。
她们听见动静，惊恐地抬起头，露出的面容瞬间让跟在后头的小满倒抽一口冷气。
那不是人的脸。
曾经清秀的脸庞上，布满了大片大片的红斑、脓疮，有些地方的皮肉甚至已经外翻，呈现出一种可怖的暗紫色，仿佛戴上了一张腐烂的面具。
她们的头发稀稀疏疏，大片头皮裸露在外，与溃烂的脸颊相映，宛如地狱恶鬼。
“别……别烧死我们……”其中一名少女发出微弱的哀求，声音嘶哑。
“我是大夫，来救你们。”沈知微的声音平静而有力，仿佛有一种安定人心的力量。
她无视那骇人的景象，径直上前，半跪在一名少女身前。
她没有直接触碰创口，而是戴上早已备好的薄羊皮手套，先探其额头与颈侧。
不热。
她随即取出银针，轻声道：“张嘴，我要探一下你的舌根。”
少女顺从地张开嘴，沈知微以银针轻刮舌苔，凑近鼻尖一嗅，随即又搭上她的腕脉。
脉象沉涩，并无急症热兆，反而呈现出一种肝气郁结、气血瘀滞的慢性之象。
这不是疫症！
沈知微的目光扫过殿内，最终落在一只被打翻在地的妆匣上。
几盒胭脂水粉散落出来，其中一盒眼熟的“玉容坊”胭脂，正与她忠心耿耿的侍女小蝉贴身收藏的那盒一模一样。
小蝉曾是受害者，因体弱用得少，只起了些红疹便被沈知微救下，如今死心塌地追随。
沈知微取过那盒胭脂，指尖捻开一抹嫣红的粉末，放到鼻下轻嗅。
没有馥郁的红花香，只有一股极淡、却骗不过她敏锐嗅觉的金属铁锈味。
她瞳孔骤然一缩。
当夜，知微医塾的密室之内，灯火通明。
沈知微将那抹胭脂粉末投入盛着清水的陶炉中，架于炭火上缓缓加热。
随着水温升高，原本艳丽的红色渐渐溶解，一缕缕黑色的絮状物竟从水中缓缓析出，沉于碗底。
小满在一旁看得心惊肉跳：“先生，这是什么？”
“是杂质，也是毒。”沈知微面色凝重，待碗中液体冷却，她小心地倾倒掉上层清水，又以醋液反复冲洗沉淀物。
每一次冲洗，那黑色絮状物都仿佛有了生命般，翻涌着，纠缠着，如同无数冤魂的缩影。
最后，她用一根细长的银簪，从碗底挑起一丁点黑色粉末，缓缓伸向烛火的焰心。
“噗”的一声轻响，那朵橘黄色的火焰，瞬间妖异地一分为二，外焰竟腾起一圈诡异的青绿色！
“铅汞之毒，超标百倍。”沈知微放下银簪，在随身的记事册上写下结论，声音冷得像淬了冰，“这不是妆容，这是用淬毒的刀，在她们脸上日复一日地凌迟。”
话音刚落，东厂的番子如鬼魅般出现在门外，送来谢玄的密报。
纸条上只有寥寥数语：近五年，尚仪局辖下，有十七名低阶宫女因“恶疮”、“皮癣”等由暴毙，未入太医院档，尸身皆由内侍省直接拖去乱葬岗焚毁。
十七条被抹去的人命！
沈知微的指节捏得发白。
她立刻命小蝉：“去，联络你从前相熟的姐妹，尤其是那些份例微薄、只能用官发胭脂的，告诉她们，我能治好她们的脸。条件是，将她们手中未开封的胭脂，悄悄送到医塾来，有多少，要多少！”
两日之内，九盒来自不同宫苑、却同样崭新的“玉容坊”胭脂被送到了沈知微面前。
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