东厂偏牢，潮湿阴冷得能拧出水来。
冯如意被铁链锁在墙角，一身华服早已褶皱不堪，脸上那层厚厚的妆容在昏暗的烛火下，泛着死人般的青白。
她不哭不闹，只是反复念叨着那句话，像是在说服审讯的番子，更像是在说服自己。
“宫中规矩如此，我不过是按例办事。”
审讯官的鞭子都打断了两根，她嘴里翻来覆去还是这一句，仿佛这八个字是刀枪不入的护身符。
牢门“吱呀”一声被推开，一道清瘦的身影逆着光走了进来，驱散了些许霉味。
沈知微手上没有提药箱，只端着三样东西：一碗清水，一块干净的布巾，和一面最普通不过的素面铜镜。
她将东西放在冯如意面前的草堆上，声音没有一丝波澜：“你每日描眉画眼，可曾好好洗过一次脸？”
冯如意浑身一僵，终于抬起那双死寂的眼睛，怨毒地盯着她：“沈知微，你来看我笑话？”
“我是来让你看清你自己。”沈知微不理会她的恨意，示意狱卒端来一盆滚烫的热水。
“你做什么！滚开！”冯如意尖叫起来，预感到了什么，拼命向后缩。
但两名如狼似虎的狱卒早已上前，一人反剪她的双手，一人死死按住她的头。
她动弹不得，只能眼睁睁看着沈知微将布巾浸入热水，拧干，然后毫不留情地按在了她的脸上！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫划破了地牢的死寂。
那不是热水烫的，而是一种深入骨髓的灼痛。
铅汞等重金属长年累月地附着在皮肤上，早已与血肉融为一体，此刻骤然遇热，毒性被激发，仿佛有无数根烧红的钢针在疯狂地刺着她的脸。
沈知微面无表情，手上的动作却异常轻柔，一遍又一遍，擦拭着那层伪装了几十年的面具。
白色的布巾很快变得灰黑，混杂着红、黄、青的诡异颜色，散发出阵阵恶臭。
冯如意从惨叫到挣扎，再到最后的无力呜咽，浑身都被冷汗浸透。
终于，沈知微停下手，将那面冰冷的铜镜举到她面前。
“你自己看。”
镜子里，是一张何等恐怖的脸。
没有了脂粉的遮盖，那张皮肉坑坑洼洼，布满了细密的裂纹和黑紫色的斑块，堵塞的毛孔像无数个细小的窟窿，整张脸呈现出一种毫无生气的死灰色。
这根本不是一个活人的脸，而是一具腐烂了许久的僵尸。
“不……这不是我……不是！”冯如意瞳孔骤缩，发出了此生最绝望的嘶吼。
她引以为傲了三十年的容貌，她赖以生存的资本，原来早在她看不见的地方，烂得一干二净。
她，和那些被她视为贱皮子的宫女，又有什么区别？
沈知微冷冷地看着她崩溃的模样：“现在，你还觉得这是规矩吗？”
冯如意的心理防线，在看清自己真面目的那一刻，彻底崩塌了。
从东厂出来，天色已晚，知微医塾内却灯火通明。
小蝉正带着几名脸颊溃烂的宫女，用沈知微新配的药膏小心翼翼地涂抹伤处。
她的动作很轻，眼神里满是疼惜。
见到沈知微回来，她迎了上来，眼眶泛红，声音哽咽：“先生，我刚听她们说……我想起刚入宫的时候，教习的老宫女就告诉我们，要想活下去，要想得宠，就先要敢疼。”
“敢疼？”沈知微蹙眉。
“是。”小蝉的指甲深深陷入掌心，“有的人为了让脸色红润，偷偷用滚水敷脸；有的人为了让皮肤看起来透亮，甚至用贝壳的利口去刮脸上的皮屑。我那时胆小，不敢用官发的胭脂，还被掌彩姑姑当众斥责‘不知上进’，罚我去刷恭桶。后来……后来我不敢了，只能日日涂抹，直到有天夜里咳血，被梦惊醒，才被先生您救下。”
她抬起头，泪水滑过脸颊：“先生，我们都知道那东西不好……可人人都在说，主子们都用，咱们这些做奴才的，难道还能例外吗？烂一张脸，总比丢一条命强。”
沈知微的心重重一沉。这不是无知，这是绝望下的选择。
正在这时，被请来帮忙查阅典籍的周嬷嬷从故纸堆里抬起头，满眼疲惫地递过来一本泛黄的旧档：“沈医官，你来看。”
档案上赫然记载着，洪武三十七年，御史台曾上奏，指出宫中脂粉含毒，伤身损寿，世宗皇帝因此下了一道“禁铅汞妆具令”。
然而，这道圣旨颁布不足三月，便因当时最受宠的宁贵妃日夜啼哭，以“失宠于君前，无颜对圣上”为由，率一众后妃在乾清宫外长跪不起，最终不了了之。
“自那以后，尚仪局便形成了一条潜规矩。”周嬷嬷长叹一声，“凡进贡的脂粉，只验香气、色泽，绝不深查成分毒性。她们不是不知道，是不愿意知道。那张画出来的‘美’，成了压在她们所有人身上，也压死她们所有人的最后一根稻草。”
深夜，沈知微在灯下起草《禁毒妆疏》，将铅汞的危害、替代的草本方案一一列明，准备明日呈交御前。
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