那浸透了水渍的墨迹，像一道横亘在生死两界的鬼门关，冰冷地将母亲的过往与眼前的迷案瞬间勾连。
沉井，一个何其惨烈的结局。
而如今，这笔看似无奇的炭薪，竟又一次指向了焚烧与毁灭的终点。
小德子几乎是连滚带爬地冲进掌医司内堂，冬夜的寒风灌了他一肚子，脸色却因惊惧而煞白，连嘴唇都在哆嗦。
他扑到沈知微案前，将一本厚重的工部杂役月报摊开，手指颤抖地指着其中一页：“大人……医官……查到了！”
沈知微的目光从那行刺目的小字上移开，落在小德子身上，眼神沉静如渊，仿佛早已预料到他会带来一个骇人的消息。
“说。”她只吐出一个字，却带着不容置疑的镇定力量。
小德子咽了口唾沫，声音嘶哑发颤：“奴才查遍了内务府和工部的记录，丙辰年冬月，咱们掌医司根本没有申领过任何炭薪！那三百两银子……它、它没有入内务府的账，而是直接拨给了净秽司！”
净秽司，宫中处理污物、病畜乃至疫毙宫人之所。
小德子指着那份月报，上面的记录清晰无比：“这个月，净秽司旧院那座专用于焚化疫病尸首的炉子，以‘除晦防疫’为名，连续烧了七天七夜！而那三百两，就是付给当值火者的‘封口钱’！”
封口钱！
这三个字如同一记重锤，狠狠砸在小德子的心上，也让沈知微的瞳孔骤然收缩。
三百两，买的不是炭，而是沉默。
烧的，又岂会是寻常污物？
她的指尖在桌面上轻轻敲击，发出规律而沉闷的“笃笃”声。
目光再次落回那本旧档的背面，那行关于母亲柳氏的记录——“拒掺黄土，沉井”。
一个念头如电光石火般划过脑海。
母亲当年揭发御药房在药材中掺入黄土造假，被诬陷后投入枯井灭口。
那是一场关于“假药”的谋杀。
而如今这笔三百两的“炭薪”，背后同样是一场精心掩盖的焚烧。
起点与终点，竟诡异地重合了。
“小德子，”沈知微的声音冷静得没有一丝波澜，“以掌医司‘冬季备炭，清查旧库’的名义，向内务省递牌子，申请重开净秽司旧院的库房。”
小德子一愣，随即面露难色：“大人，净秽司向来晦气，又是郑总提调的人在管，只怕……”
“他不会批。”沈知微打断了他，”
她从案上取过一张空白公文，提笔挥就，字迹凌厉如刀——《防疫物资清查令》。
她取出那枚自己私刻的、尚未得到宫中完全承认的“掌医司”临时印信，蘸足了朱泥，重重地盖了上去。
“阿蛮！”她扬声唤道。
一直守在门外的少年药童立刻跑了进来，脸上还带着几分懵懂。
“带上两名信得过的医女，跟我走。”沈知微站起身，将那份伪造的“清查令”收入袖中，语气不容置疑，“我们去‘勘察’。”
半个时辰后，净秽司旧院。
这里偏僻荒凉，空气中常年弥漫着一股腐朽与焦糊混合的怪味。
看守库房的老太监见到沈知微一行人，尤其是她手中那份盖着红印的公文，脸上闪过一丝慌乱，嘴里却推三阻四：“沈医官，这……这库房钥匙不在咱家这儿，得去内务府……”
沈知微懒得与他废话，只对身后一名高壮的医女使了个眼色。
那医女是她特意从军户出身的宫人中挑选的，力气极大。
只见她上前一步，只用肩头猛地一撞，那把锈迹斑斑的铜锁应声而断，破败的木门“吱呀”一声洞开。
一股浓重的霉味夹杂着药材的焦香扑面而来，呛得人几欲作呕。
库房内昏暗无光，墙角堆着小山般的灰烬，显然是焚尸炉里清理出来的。
沈知微径直走到那堆灰烬前，蹲下身，借着阿蛮提着的灯笼光亮，仔细翻检。
灰烬之下，是大量未燃尽的药渣。
她捻起一些，放在鼻尖轻嗅，眉心越锁越紧。
这些，分明都是上等药材的残骸！
“大人，您看这是什么？”阿蛮忽然惊呼一声，从一堆黑灰中捡起一片薄如蝉翼、却未完全化为灰烬的东西。
沈知微接过来，瞳孔猛地一缩。
那是一片巴掌大小的纸模残片，上面还带着清晰的鹿茸纹理。
这正是御药房包装名贵药材时，为了防止药材在运输中受损、同时彰显其贵重而特制的包材！
她心中那根紧绷的弦彻底被拨动了。
她立刻命令道：“把所有灰烬，全部筛检一遍！任何残片都不要放过！”
两名医女立即动手，用随身带来的细筛，将一堆堆灰烬小心翼翼地过滤。
很快，更多的证据被找了出来。
半个烧焦的标签残片，被阿蛮从一堆骨灰般的粉末中拾起。
沈知微用镊子夹起那枚残片，吹去浮灰，灯光下，几个依稀可辨的蝇头小楷让她浑身一震——“安宫牛黄丸·丙午批次”。
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