那柄银质小刀在他指间轻巧地翻飞，像一条活过来的毒蛇，刀锋折射出的寒光，在老火者阿乙浑浊的瞳孔里跳跃。
这间名为“画眉轩”的雅室，檀香袅袅，却比东厂任何一座血腥的刑房都更令人窒息。
恐惧，是无形的烙铁，早已将他的五脏六腑烫得蜷曲。
谢玄终于停下了动作，将那柄小刀置于一旁。
他没有看阿乙，只是淡淡地瞥了一眼身侧的小德子。
小德子会意，立刻命人端上两样东西：一碗清可见底的凉水，一碟雪白的盐粒。
“渴了吧？”谢玄的声音轻飘飘的，却像千斤巨石压在阿乙的心头，“喝了，润润嗓子，好回话。”
阿乙哪里敢喝，只是一个劲地叩头，额头撞在冰冷的青石砖上，发出沉闷的响声。
谢玄也不催促，又一挥手。
小德子立即将一本厚厚的册子在阿乙面前“哗啦”一声铺开，那册子封皮漆黑，上面用银粉写着四个大字——《净秽司焚尸名录》。
“你进宫三十年，在净秽司烧了二十年的尸首。”谢玄的声音依旧平淡，仿佛在说一件与他无关的旧事，“这上面记录了三百六十七具经你手化为灰烬的尸骸。你可还认得几个名字？”
阿乙匍匐在地，看也不敢看那本名录，身子抖得更厉害了，牙齿咯咯作响：“回……回督公……奴才……奴才烧的都是无名帖……上头说是……是疫病死的……”
“疫病？”一个清冷的女声忽然从珠帘后传来，声音不大，却像一根冰锥，精准地刺入阿乙的耳膜。
帘幕被一只素手轻轻掀开，沈知微缓步走出。
她未着官服，一身素白长裙，神情平静得犹如一潭深不见底的古井。
她手中拿着一张泛黄的纸页，走到阿乙面前，递到他眼前。
“那你看看，这里面的人，你可曾烧过？”
那是一份名单的复印件，上面密密麻麻写满了名字，正是柳村三百亡者的名录。
阿乙的目光被迫落在那一个个墨迹上，起初是茫然，但当他的视线扫过其中一个名字时，他干瘪的身体猛地一震，仿佛被雷电击中。
“这……这……柳家大郎……我……我认得他……”阿乙的声音嘶哑破碎，带着极度的惊恐，“他……他鞋底有个我婆娘用红线补的‘福’字补丁！是我……是我亲手把他推进去的……”
他说着，浑浊的老眼里滚出两行热泪。
那双曾将无数生命付之一炬的手，此刻死死地抓着自己的胸口，仿佛要将那颗早已麻木的心掏出来。
沈知微在他面前蹲下身，目光没有丝毫逼迫，反而带着一种近乎悲悯的平静。
她的声音温和，却字字诛心，不容回避。
“你每烧一具尸体，拿五钱银子。三十年，你烧了三百六十七具，得了一百八十三两五钱银。这些钱，够你给孙子娶一房媳妇了。”
阿乙的哭声一滞，惊恐地看着她。
“可你知道他们，还有她们，是怎么死的吗？”沈知微的声音陡然转冷，“柳村的井水被下了毒，他们不是病死，是渴死、毒死的。御药房的救命药里掺了黄土，多少怀着身孕的宫嫔，吃了假药血崩而亡，多少刚落地的孩子，还没来得及睁眼看看这个世界，就断了气。”
她从袖中取出那本朱红色的册子，翻开，一页页展示在阿乙眼前。
“五年，仅仅五年。因‘高热紫斑’暴毙的宫女二十七人。这是她们的籍贯，这是她们暴毙前服用的汤药记录，这是你将她们投入焚尸炉的时间。你看看，是不是分毫不差？”
沈知微的声音不高，却在空旷的“画眉轩”里激起回响，每一个字都像一把重锤，砸在阿乙的良知上。
“你手里点的不是火，是遮天蔽日的黑幕。你烧掉的不是尸体，是真相。”
“哇”的一声，阿乙再也撑不住，伏在地上嚎啕大哭。
那些被他亲手推入火海的身影，那些被他刻意遗忘的绝望面孔，此刻都化作厉鬼，在他脑中嘶吼。
“别说了……别说了！”他涕泪横流，语无伦次，“郑大人说……说不烧干净，会闹瘟……会害了宫里所有人……可是……可是有一次……光禄寺新来的那个小宫女……她没死透……她抓住我的袖子……她喊……她喊‘我没喝药’……我……我就……我就……”
他再说不下去，只剩下野兽般的呜咽。
他用炉钩把那个还温热的身体，又往火焰深处推了推。
那句“我没喝药”的呼喊，成了他二十年来每个午夜梦回的索命梵音。
谢玄一直冷眼旁观，直到此刻，他才示意小德子将一份早已备好的供状递了过去。
“你说的每一句话，本督都录了下来。”谢玄的声音冷酷而高效，像是在做一笔交易，“你若肯在这上面签字画押，把你所知的一切都写清楚，本督保你往后每日有热粥可喝，你的子孙，免徭役十年。”
阿乙抬起布满泪痕的脸，看着那份供状，又看看眼前生杀予夺的东厂提督和洞悉一切的沈知微他颤抖着拿起笔，又因为手抖得太厉害而放下，最终，他蘸了印泥，重重地按下了自己的手印。
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