木念回到县衙时，天刚擦黑。
柳姑娘等在门口：“娘娘，蒋老大押回来了。关在西厢房最里间，上了重镣。”
“木柔呢？”
“在屋里算账，没出来过。”
木念往西厢房走。路过正屋时，听见李玉低声啜泣。
柳姑娘说：“她一直哭，问我们能不能护住她。”
“告诉她，只要她说真话，我保她命。”木念推门进西厢房。
蒋老大被绑在椅子上。火盆烧得旺，照得他脸上那道疤格外显眼。
木念在他对面坐下，掏出一本账册放在桌上。
“蒋老大，平阳人，祖上三代都在军器监当差。你爹是造弩箭的好手，传到你这代，手艺没丢。”
蒋老大盯着账册：“那是什么？”
“李老爷交出的账本副本。上面记着你这些年给他改的弩机数量、交货时间，还有分账明细。”木念翻开一页，“天佑三年冬，第一批五十架弩机，你分得五百两。”
“那又怎样？”
“弩机运去了北戎，去年冬天杀了大燕七百兵士。”木念合上账册，“按大燕律，私造军械通敌者，凌迟，诛三族。”
蒋老大冷笑：“吓唬谁？我现在落在你手里，横竖都是死。”
“不一定。”木念说，“你还有个老母亲，住在平阳城西老槐树胡同。你妹妹前年嫁到江南，生了个儿子，刚满周岁。”
蒋老大脸色变了：“你……你怎么知道？”
“查李家的账，自然要查清楚所有人。”木念语气平淡，“你母亲身体不好，每月药钱得三两银子。你妹妹夫家做小本生意，日子过得紧。”
蒋老大咬牙：“你想用他们威胁我？”
“不是威胁，是给你选择。”木念从怀里掏出另一本册子，“这是平阳县衙的户籍册。你母亲和妹妹的命，我一句话就能保，也能一句话就没了。”
屋子里静得只剩火盆噼啪声。
蒋老大低着头，好半天才开口：“你想知道什么？”
“第一，李家往北戎运军械的路线。”
“走水路。从京城运河到北境，换马车进山，有固定接头点。”
“接头人是谁？”
“我只知道外号，叫老北风。每次交货都是他手下的人来，戴面具，不说话。”
“老北风长什么样？”
“没见过真容。他右手虎口有道疤，很深，像是刀砍的。”
木念想起陈少尹说的提货人——右手虎口有疤，北地口音。
“第二，北戎那边接货的是谁？”
“不知道。老北风只说货是送给宫里那位。”
“宫里？”
“北戎皇宫。具体是谁，我没资格知道。”
木念追问：“李老爷说北戎皇宫里也有他们的人，这话是真是假？”
蒋老大犹豫一下：“真的。三年前有一次，李老爷喝多了说漏嘴，说北戎皇帝身边有个公公，是他们早年埋下的眼线。”
“姓什么？”
“好像姓赵，我不确定，当时醉得厉害。”
木念记下。龙溟说过线断了，可如果蒋老大说的是真话……
“第三，”她抬眼，“你手里有没有李家和北戎来往的信件？”
“有。不在我这儿。”
“在哪儿？”
“平阳老家，我床底下有个暗格，里面藏了几封信。是李老爷让我销毁，我偷偷留了下来。”
“信里写了什么？”
“是北戎那边催货的信，落款是个赵字，盖的印我不认识，像鸟，又像蛇。”
木念站起来：“陈少尹。”
陈少尹推门进来：“娘娘。”
“派人快马去平阳，蒋老大床底下暗格，把信取回来。要快，路上不能耽搁。”
“是。”
木念转向蒋老大：“你母亲和妹妹，我会安排人接到江北。平阳不安全。”
蒋老大抬头：“你说话算话？”
“算。”
“我还有个条件。”
“说。”
“我妹妹的儿子，不能知道我做的这些事。就说他舅舅病死了，行吗？”
木念看着他，点头：“行。”
蒋老大松了口气，整个人瘫在椅子上。
木念走出西厢房，柳姑娘端着茶过来。
“娘娘，喝口热茶。”
木念接过，抿了一口，茶里加了灵泉水，疲惫感散了些。
“龙溟那边有消息吗？”
“还没。陈少尹下午派人去蒋家庄方向打探，也没回来。”
木念皱眉。
正说着，院门外传来马蹄声。
龙溟翻身下马，披风上沾着泥。
木念迎上去：“怎么样？”
“蒋家庄是空的。”龙溟说，“我们到的时候，庄子已烧了。地上有车辙印，往北去。”
“货呢？”
“应该都运走了。我在庄子后门捡到这个。”龙溟从怀里掏出一块烧焦的木牌，上面隐约可见梅花纹。
木念接过木牌：“他们发现李老爷出事，提前撤了。”
“不止。”龙溟压低声音，“我在庄子外三里处，发现一队人马埋伏。不是李家的人，也不是北戎兵。”
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