翌日早上，木念与龙溟扮逃荒夫妻，往镇外山林。
近矿场，两护院拦：“做何的？”
木念低声：“大哥，听说招工，想来干活。”
护院打量龙溟全身：“行，随来。日一顿饭，工钱三月后结。中途跑，断腿。”
两人被带入矿场。
几十汉凿石运土，监工拎鞭巡走。
胡庆坐坡棚喝茶。
护院领他们前：“少爷，新来两个。”
胡庆抬眼，他目光落木念脸上：“哟，小娘子也来做矿工？”
木念低头：“我夫妻一起，多挣粮。”
胡庆伸手欲抬她下巴：“皮肉细……”
龙溟侧步挡前：“少爷，我们是来干活。”
胡庆脸一沉：“你敢挡？”
几监工围来。
木念拉龙溟衣袖：“少爷，我们只求饭吃。您若觉我不适，这就走。”
胡庆盯她，忽笑：“进矿场，不是想走就能走。”
他挥手，“男挖矿，女烧水做饭。”
木念被带伙房，两妇人眼怯。
木念挽袖：“大姐，我帮你们。”
一妇人小声：“妹子，你怎来此……这胡家非人处。”
“我知。”木念舀水洗锅，“故得想法出。”
妇人苦笑：“出不去。跑被抓回，往死打。”
午放饭，矿工排队领粥。
木念趁盛粥，往龙溟碗底塞纸条。
龙溟接住，打开：“酉时”。
傍晚，酉时近。
矿工赶回工棚。木念收拾完伙房，胡庆带人来。
“小娘子，晚陪本少爷喝两杯？”
木念站直：“少爷，我是有夫之妇。”
“有夫怎了？”胡庆上前，“在此矿场，本少爷说算。你男人自难保……”
话未落，矿场口传来巨响。
轰隆！
胡庆扭头：“怎回事？”
一护院连滚爬来：“少爷，矿洞塌，堵了。”
矿场大乱。
胡庆不顾木念，带人往洞口跑。
木念溜出伙房，半途遇龙溟，两人往山林撤。
“你干的？”龙溟低声。
“小手段。趁乱好办事。”
两人躲入林，龙溟吹哨。
片刻，远山林亮火把，一队官兵冲来，直矿场。
胡庆见官兵，傻：“你们是谁？”
周副将冷声：“胡庆，你涉强占民山、非法开矿、虐劳工，现奉命拿你。”
胡庆瘫坐地。
矿工们涌出，全愣。
木念与龙溟从林出。
周副将快步前，抱拳：“陛下，娘娘。”
全场寂。
胡庆瞪大眼，唇抖：“你们是……”
龙溟未看他，对周副将道：“先控人。矿工全登，病即治。胡家所有人，一个莫放过。”
“是！”
官兵动。矿工纷跪磕头。
木念扶一老：“都起吧！此后山还是你们的。”
杨老头挤出，激动难言。
木念拍他手：“我说过会管。”
周副将报：“陛下，胡永昌已镇被控。胡永年，州府亦动。”
龙溟点头，看木念：“接下来？”
木念走到胡庆前。
胡庆面如死灰。
木念出声：“胡庆，你胡家强占山林、草菅人命，自有律惩。我只问一事，你们私采铁矿，欲卖谁？”
胡庆身颤：“是……北戎商人。”
“名？”
“我不知……皆我堂兄联。”
木念看龙溟。
龙溟眼冰冷：“北戎。”
他对周副将道，“一查到底。胡永年背后还有谁，全揪。”
“末将领命！”
胡家抄，涉事吏落。矿工得安，山归村民。
木念与龙溟离时，杨老头带全村来送。
老捧新茶：“娘娘，此我山上最好茶。”
木念接：“日后好过日子。山是你们的，谁也抢不走。”
车出平桥镇。
木念靠龙溟怀：“此番算顺。”
“嗯。胡永年后人，周副将继续查。北戎……我遣暗卫摸底。”
木念忽想：“北戎商，会否与前边境事有关？”
龙溟默片刻：“难说。但若同一批……”
他未完，木念懂。
傍晚，驿歇。
赵诚探回，色不对：“老爷、夫人，前三十里青州与澜州界。闻澜州近闹匪。”
“怎不太平？”
“匪专抢商队，只抢粮草与铁矿。澜州官剿数次，未净。”
龙溟看木念。
木念缓道：“你说，这些匪……与北戎商，会否一伙？”
车外，天色渐暗。远山林黢黑一片。
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