“第三天夜里。”巴图说，“我们从后院翻墙进去，想查仓库。结果看到正堂亮着灯，几个人在说话。其中一个穿着官服，我们认出是户部侍郎。”
木念收起纸张，“永宁侯府还没倒的时候，他来府上拜会过。那时他只是个员外郎，没想到现在升侍郎了。”
火堆噼啪作响。
常小满盛了粥递过来：“夫人，趁热吃。”
木念接过碗，却没动。她看着跳跃的火光，心里盘算着。
户部侍郎，掌管全国钱粮赋税。官矿的账目，正好归户部核查。
如果他和刘半城勾结，以损耗名义私吞铁料，再转手卖出去……
“夫人。”赵诚低声道，“有人。”
树林外传来脚步声。
巴图和他的战士立刻握住了刀柄。
木念做了个手势，示意别动。
脚步声在树林边缘停住了。接着是压低的说话声。
“确定在这儿？”
“马蹄印往这边来的，错不了。”
“刘老爷说了，活捉那个女人，赏一百两。”
“其他人呢？”
“格杀勿论。”
木念轻轻放下碗。
巴图看向她，用眼神询问。
木念摇摇头，指了指自己，又指了指声音传来的方向。然后指了指巴图和赵诚，示意他们绕到后面。
赵诚点头，带着两个北戎战士悄无声息地没入黑暗中。
巴图和另一个战士留在木念身边。
脚步声又响起来，越来越近。
五个人影出现在树林里，手里都拿着刀，正小心翼翼地往火堆这边摸。
就在这瞬间，赵诚和两个战士从后面扑了上来。巴图也从侧面冲出。
刀光在月光下一闪。
惨叫声响起。
木念没动。她站在原地，看着赵诚他们干净利落地解决战斗。
五个人倒了四个，剩下一个被赵诚按在地上，刀架在脖子上。
“谁派你们来的？”赵诚问。
那人发抖：“刘……刘老爷……”
“怎么找到我们？”
“村里……村里有我们的人……看到你们的马车……”
赵诚看向木念。
木念走过来，蹲下身：“刘半城给了你们多少钱？”
“一……一百两……活捉你……”
“他抓我干什么？”
“不知道……真的不知道……我们只管拿钱办事……”
木念站起身：“绑起来。”
赵诚把人捆结实，塞住嘴，扔在树下。
巴图检查了地上那四人，都死了。他皱眉：“夫人，这样下去不是办法。他们一波接一波地来。”
木念看着远处江陵城的方向。
夜色中，那座城的轮廓隐约可见。
“明天进城。”她说。
“可他们肯定在城门有眼线。”
“那就让他们看。”木念转身走回火堆边，“躲不过，就光明正大地进去。我倒要看看，这个刘半城有多大的胆子。”
常小满小声问：“夫人，咱们进城住哪儿？”
“住最好的客栈。”木念重新端起粥碗，“刘半城不是想找我吗？我让他找。”
粥已经凉了。
她慢慢喝着，眼神平静。
巴图看着她的侧脸，忽然想起龙溟曾经说过的话。
“我夫人啊……她要是认真起来，十个男人都比不上。”
当时他还觉得陛下是夸张。
现在信了。
夜风吹过树林，火堆摇曳。
远处，江陵城的灯火星星点点。
明天，那里会有什么等着他们？
木念喝完最后一口粥，把碗递给常小满。
“都休息吧！明天早点出发。”
她靠着一棵树坐下，闭上了眼睛。
但没人看见，她袖中的手，正轻轻握着一块冰冷的铁片。
那是常小满父亲留下的证据之一。
上面有个模糊的印记。
仔细看，能认出是官府的印戳。
只是印戳的边角，被人为地磨掉了一小块。
磨掉的地方，原本应该是个数字编号。
现在，只剩下空白。
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