天刚亮，马车就动身了。
赵诚赶着车，眼睛扫着路两侧。
山路弯弯曲曲，远处江陵城的轮廓越来越清晰。
马车走了半个时辰，前面出现岔路。
一条路通往城门，另一条路绕向城郊。
赵诚勒住马：“夫人，走哪条？”
木念没犹豫：“进城。”
城门口，两个守城士兵懒洋洋地检查。
木念对巴图说：“你们低着头，别说话。”
轮到他们时，士兵打量马车：“哪来的？”
赵诚赔笑：“军爷，我们从北边来探亲。”
士兵掀开车帘，盯着蒙面纱的木念：“探谁？”
“城里刘家。”木念声音平静，“刘半城是我表叔。”
士兵愣了下：“刘老爷的表亲？”
“嗯。”木念递过一个小荷包，“路上走得急，没带文书。这点心意，军爷买茶喝。”
士兵掂了掂荷包，露出笑：“原来是刘老爷的亲戚，进去吧！”
马车驶进城门。
常小满松了口气：“夫人，您真认识刘半城？”
“不认识。”木念放下车帘，“江陵城里，提他的名字好使。”
巴图皱眉：“会不会打草惊蛇？”
“就是要打草惊蛇。”木念说，“蛇动了，才看得清它在哪儿。”
马车在街上走。
木念让赵诚找客栈。
看到一家《福来客栈》，门面挺大。赵诚停下：“夫人，这家行吗？”
木念看了看：“就这儿。”
店伙计迎出来：“几位住店？”
“要三间上房。”木念说。
伙计打量他们：“上房一天二钱银子。”
木念掏出碎银：“先住三天。”
安顿好后，木念下楼。巴图跟下来：“夫人要去哪儿？”
“逛逛。”木念说，“你留在这儿，看着小满。”
“夫人一个人不安全。”
“在城里，他们不敢明着动手。”木念走到柜台问掌柜，“掌柜的，城东刘府怎么走？”
掌柜愣了下：“您找刘老爷？”
“嗯，表亲。”
掌柜指了指：“从这儿往东走，过两个路口，看见石狮子那家就是。”
木念道了谢，出了客栈。
她没往城东走，转身进了家茶馆。在角落里坐下，要了壶粗茶。
旁边桌几个商人聊着天。
“这批铁料又涨价了。”
“刘老爷说，下个月还得涨。”
另一桌两个老头压低声音说话。
“城西铁匠铺的老常死了。”
“我侄子在衙门当差，说老常是被人捅死。”
“谁干的？”
“谁知道，刘老爷给发了抚恤。”
木念喝完茶，起身出了茶馆。
她在街上走，看见一家关着门的铁匠铺，门上贴着封条。
旁边杂货铺老板娘探出头：“姑娘，找谁？”
木念转头：“大娘，这铁匠铺怎么关了？”
老板娘小声说：“掌柜的死了，没人干。”
“什么时候的事？”
“五六天了吧！”老板娘叹气，“老常人挺好，可惜了。”
木念问：“他家里人呢？”
“就一个闺女，回乡下投亲去了。”老板娘摇头，“姑娘，你打听这个干什么？”
“想打点东西。”木念说，“城里还有别的铁匠铺吗？”
老板娘指了指东边：“街口那家还开着。不过那家的铁料，都是从刘老爷那儿进。贵，还不好用。”
木念点点头：“谢谢大娘。”
她走到街口那家铁匠铺。一个中年汉子光着膀子在打铁。旁边管事模样的人指着铁块说：“快点，刘老爷催着呢！”
汉子抹了把汗：“这铁太脆，打不出好刀。”
“让你打就打。”
木念看了会儿，转身离开。
回到客栈，巴图站在门口：“夫人回来了。”
常小满在屋里整理东西，见木念回来，赶紧倒水。
木念坐下，摸出账本抄录看。常小满小声问：“夫人，看到我爹的铺子了吗？”
“看到了，关着。”木念抬头，“小满，你爹平时跟刘半城有来往吗？”
常小满想了想：“爹给刘府打过几次东西。都是管事来订。有一次是铁链。”
“铁链？”
“嗯，很粗的铁链，爹打了三天。”常小满说，“我问爹打这个干什么，爹说不知道，让打就打。”
巴图推门进来：“夫人，楼下有人盯梢。”
木念走到窗边，掀开帘子一角往下看。对面街角蹲着两个人。
“几个人？”
“两个，轮流换班。”巴图说，“从咱们住进来就被盯上。”
木念放下帘子：“让他们盯。”
“不抓？”
“抓小的，大的就藏得更深。”木念坐回椅子上，“晚上我去趟城东。”
巴图一惊：“夫人要去刘府？”
“不进去，就在外面看看。”木念说，“你留在客栈，万一有人来，就说我睡了。”
常小满担心：“夫人，太危险了。”
“没事。”木念看向巴图，“你手下那三个战士，功夫怎么样？”
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