天刚亮，木念醒了。听见门外有脚步声，停了停，又走远了。
两个丫鬟端水进来。
“表小姐醒了。奴婢春杏，这是秋菊。老爷让我俩伺候您梳洗。”
木念看着她们：“昨晚谁守夜？”
春杏一愣：“没……没人守夜。表小姐需要吗？”
“不用。”
花厅里，刘半城笑着招呼：“侄女来了，快坐。”
木念坐下。
“尝尝这鱼，江陵特产，早上刚捞的。”
木念看着碗：“表叔怎么知道我要来？”
刘半城筷子顿了顿：“守城的兄弟报，说有位表小姐提了我名字。”
“我母亲姓柳，表叔认识？”
“认识认识。柳家姑母嘛，小时候还抱过我。你母亲身子可好？”
“还好。”
“那就好。”刘半城夹了块肉，“侄女这次是探亲，还是办事？”
“探亲。顺便找人。”
“找谁？”
“一个铁匠。姓常，在城西开铺子。”
刘半城放下筷子：“常铁匠啊……可惜了。”
“怎么？”
“前些日子死了。夜里遭贼，被捅死了。衙门没抓到人。”
木念看着菜：“真巧。”
“什么？”
“我来，他就死了。”木念说，“表叔知道他家人在哪儿吗？”
刘半城摇头：“不清楚。听说有个女儿，回乡下投亲去了。”
饭吃到一半，外面有吵闹声。赵管事跑进来：“老爷，来了几个北边商人，要谈铁料生意。”
刘半城看了眼木念：“让他们等着。”
木念放下碗：“表叔生意做得大。”
“小本买卖。”刘半城笑道，“侄女要是有兴趣，待会儿一起去见见？”
“不了。我有些累。”
回房后，木念检查了窗户和墙，倒了杯茶，喝一口，舌根发麻。
她吞下药丸，眼神冷了。
中午，赵管事来请去书房。
刘半城放下书：“侄女，咱们明人不说暗话，你到底是谁？”
木念笑了：“表叔不是知道吗？柳家表亲。”
“柳家没有你这样的姑娘。我查了，北边没有姓柳的姑母嫁到侯府。”
木念端起茶杯：“那表叔觉得我是谁？”
“你是冲着铁料来。”
“什么铁料？”
“别装了。”刘半城站起来，“这几天来了好几拨人，都打听铁料。你一来就找常铁匠。他给我打过铁链，知道一些事。”
木念放下杯子：“知道什么事？”
刘半城盯着她：“你到底是谁的人？官府？还是北边？”
木念没回答。
刘半城压低声音：“不管你是谁的人，别掺和这事。江陵的水很深，你一个小姑娘，淹死了都没人知道。”
木念抬眼：“表叔在威胁我？”
“是提醒。你今天就可以走。我送你出城，当什么都没发生。”
“我要是不走呢？”
刘半城脸色一沉：“那就别怪我不讲情面。”
赵管事推门进来：“老爷，北边的商人等急了。”
刘半城看了木念一眼：“带她去西厢房，好好招待。”
西厢房窗户对着院墙。赵管事从外面锁了门。
木念听见外面说：“看紧了。”
她摸出短刀，刀柄上龙溟二字光滑。
天快黑时，春杏端饭进来。
木念问：“表叔不来？”
“老爷有事。表小姐趁热吃。”
“春杏，你来刘府多久了？”
“三年了。”
“见过常铁匠吗？”
春杏手抖了抖：“见过几次，他来府里送东西。”
“送什么？”
“铁器。铁链、铁钩。”
“送到哪儿？”
“不知道。赵管事接，直接送后院。我们不能去后院。”
“后院有什么？”
“就是……普通院子。”春杏眼神躲闪，“您快吃吧。”
夜里打更时，木念从窗户翻出，绕到后院。墙上有扇小门锁着。
她用铁丝开锁，推门进去。
院子里堆着木箱，掀开油布，里面是铁矿石。
屋里摆着打铁工具。炉子还热，地上有铁渣。墙上挂着兵器图样——刀、枪、箭头。
火折子突然灭了。
脚步声靠近，一个人影提灯笼进来——是赵管事。
他摸炉灰，脸色一变。
木念闪出，短刀抵住他脖子：“别动。”
赵管事僵住：“表……表小姐？”
“带我去打兵器的地方。”
刚走到院中，四周亮起火把。
刘半城带十几个家丁堵在门口。
“侄女，这是要去哪儿？”
木念问：“表叔这是做什么？”
“这话该我问你。半夜私闯后院，好大的胆。”
家丁围上来。
木念握紧刀：“表叔，你后院那些铁料，是要运往北边吧？”
刘半城脸色一变：“你说什么？”
“我说，你私炼铁器，私通北戎。城西失踪的铁匠，都被你抓来打兵器。常铁匠发现了，你就灭口。”
家丁骚动。
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