一道青衫身影飘然落下，手中长剑斜指地面，剑尖尚有一滴黑血滑落。
“叶……叶孤尘？！”楚怀远看清来人面容，脸色剧变。
天剑门年轻一代第一人，昆仑大比次席，叶孤尘！
“楚太卜，”叶孤尘目光扫过祭坛，扫过那些畸形的妖兽，眼中寒意渐浓，“楚国九卿，竟在此行此邪魔外道之事。炼兽宗的余孽，给了你什么好处？”
楚怀远脸色变幻，忽然狞笑：“叶少侠，你天剑门远在西域，何必趟这浑水？今日之事，你若当作没看见，我楚国愿奉上……”
“不必了。”叶孤尘打断他，长剑抬起，“林兄托我查炼兽宗踪迹，本以为是些藏头露尾的老鼠，没想到……竟是楚国太卜令亲自操持如此规模的‘血祭’。看来，楚国朝堂，烂得不轻。”
话音落，剑光再起！
这一次，剑光如潮，一浪高过一浪，将剩余红袍人尽数笼罩！叶孤尘的剑，快、准、狠，更带着一股浩然堂皇的剑意，正是这些阴邪功法的克星。剑光过处，红袍人连连惨叫，修为稍弱者，护体罡元一触即溃。
楚怀远咬牙，催动青铜镜迎上。镜面泛起诡异波纹，竟将部分剑光折射偏转。
“哦？‘万兽镜’的仿品？”叶孤尘挑眉，手中剑势一变，从大开大合转为绵密如雨，“可惜，赝品终究是赝品。”
剑光陡然加速，千百道剑影同时刺向铜镜同一点！
“叮叮叮叮——！”
密集的脆响连成一片。铜镜表面的光芒剧烈闪烁，镜身上开始出现细密裂痕。
楚怀远额头见汗，心中骇然。他这面铜镜虽非真品，却也是以秘法炼制，足以抵挡神脉圆满修士的全力一击。可叶孤尘的剑，每一击都精准地落在镜面最薄弱处，力量层层叠加……
“咔嚓！”
终于，铜镜承受不住，彻底碎裂！
剑光长驱直入，贯穿楚怀远胸口！
楚怀远踉跄后退，低头看着胸前血洞，眼中满是不甘：“你……你为何……”
“林兄说过，除恶务尽。”叶孤尘收剑，转身看向那些黑衣人头领，“此处交给你们清理，所有祭坛、骨瓮、妖兽尸体，全部焚毁，不可留一丝痕迹。”
“是！多谢叶少侠援手！”黑衣人头领躬身。
叶孤尘点点头，身形一晃，消失在浓雾中。
半个时辰后，云梦泽深处燃起冲天大火，将岛屿连同一切邪异痕迹，彻底吞没。
**同一夜，江东道，红草堡。**
王府密室。
林自强面前悬浮着一面水镜，镜中正映出云梦泽大火冲天的景象。水镜旁，诸葛明羽扇轻摇，缓缓道：“叶少侠传回消息，楚国太卜令楚怀远已伏诛，捣毁炼兽宗秘密祭坛一座，斩杀余孽十二人，改造妖兽四十七头。从祭坛规模和准备来看，他们至少在此经营了十年。”
“十年……”林自强眼神冰冷，“楚国王室，当真不知情？”
“老朽已命天机阁彻查楚王宫。”诸葛明道，“另，韩将军那边也有收获——三日前破阵营在东海巡逻时，于‘舟山列岛’附近，发现一座荒岛上有人迹活动。登岛探查后，发现一处隐秘洞窟，内有大量兽类骨骸、囚笼，以及……这个。”
他从袖中取出一物，放在桌上。
那是一枚巴掌大小的黑色鳞片，边缘锋利如刀，表面有天然的水波纹路，触手冰凉，隐隐散发着一股阴寒的水属性气息。
林自强拿起鳞片，仔细端详，眉头渐渐皱起：“这是……海族的鳞？”
“而且是高等海族。”诸葛明声音凝重，“老朽查阅古籍，此鳞纹路，与记载中‘蛟龙卫’的鳞甲有七分相似。蛟龙卫，是死亡之海蛟皇宫的禁卫。”
“海族……炼兽宗……”林自强手指摩挲着鳞片，脑中飞速串联线索。
楚国与炼兽宗勾结，炼兽宗与海族有联系，楚国太卜令主持的血祭，目的是“打开万兽血池的封印”……万兽血池是什么？封印在哪里？海族在其中扮演什么角色？
“王爷，”诸葛明又道，“还有一事。三日前，闽国水师大将郑经，秘密接待了一批‘海外客商’。我们的人设法靠近，从其中一人身上，感应到了类似这枚鳞片的气息。”
林自强猛地抬头：“闽国也牵扯进来了？”
“未必是王室层面。”诸葛明摇头，“郑经此人性情贪婪，好大喜功，且一直对闽国水师都督之位虎视眈眈。他私下接触海族，可能是想借外力上位。但无论如何，海族的手，已经伸到南域了。”
密室陷入短暂沉默。
烛火跳动，将林自强的影子投射在墙上，拉得很长。
良久，他缓缓开口：“先生，你说……海族到底想干什么？”
诸葛明沉吟：“死亡之海资源贫瘠，海族觊觎陆地已久。百年前就曾大规模入侵，被帝朝联合各宗击退。如今帝朝内忧外患，北境不稳，正是他们卷土重来的好时机。与炼兽宗勾结，或许是想在陆地上打开一个缺口，或者……获得某种他们需要的东西。”
“万兽血池……”林自强重复这个词，“传令天机阁，动用一切资源，查清‘万兽血池’的来历、位置、作用。另外，加强对楚国、闽国的监控，尤其是沿海港口和边境要道。”
“是。”
“还有，”林自强顿了顿，“以我的名义，给南汉国主、闽国国主各去一封信。语气客气些，就说近日有邪教余孽与海族勾结，意图祸乱南域，请他们加强戒备，若有发现异常，可随时与我互通消息。”
诸葛明眼睛一亮：“王爷这是……打草惊蛇？”
“不，”林自强眼中闪过一丝锐光，“是敲山震虎。我要看看，接到信后，谁会坐不住，谁会露出马脚。”
他起身，走到窗前，望向东南方向——那里是茫茫东海，也是死亡之海的方向。
炼兽宗的余孽，海族的触角，楚国的背叛，闽国的隐患……一张错综复杂的网，正在南域悄然铺开。
而他，已经看到了网的轮廓。
现在要做的，是找到织网的人，然后……连网带人，一起撕碎。
月过中天，红草堡沉寂在夜色中。
但暗处的涌动，才刚刚开始。
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