天启二年，五月十五，黑森林边缘，东夷大营。
这是片从未被阳光真正穿透的土地。参天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般纠缠垂落，地面上积着不知多厚的腐叶，踩上去软烂如泥，散发出刺鼻的霉烂气味。即便是正午时分，林中也昏暗如黄昏，只有零星几缕光线艰难穿过层层枝叶，在腐叶上投下斑驳的光点。
东夷大营就建在这片森林的边缘，背靠密林，面向草原。营地里没有固定的帐篷，只有无数用兽皮、树皮、藤蔓搭建的简陋窝棚，杂乱无章地散布在数里范围内。空气中弥漫着草药、兽骨、腐肉混杂的古怪气味，以及……一股难以言喻的、令人不安的躁动。
最大的那座窝棚里，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
东夷大酋长蚩尤——前任大酋长蚩骨的长子——坐在一张铺着完整虎皮的粗陋木椅上。他年约三十，身材比其父更加魁梧，赤裸的上身涂满红白相间的战纹，肌肉虬结如岩石。脸上那道从眉骨斜劈至下颌的狰狞伤疤，是三个月前在潼水关外被岳雷一刀留下的。
那一刀，差点要了他的命。
也让他记住了“镇南军”这三个字。
窝棚内，还坐着七个人。
左侧四人，是东夷各大部落的首领。他们穿着各异的兽皮袍，佩戴着代表部落图腾的骨饰，脸上涂着油彩，眼中闪烁着复杂的光芒。
右侧三人，则是东夷的萨满。为首者是个面容枯槁、眼神却异常锐利的老妪，名为骨玛，是东夷辈分最高的萨满，也是蚩骨的亲妹妹，蚩尤的姑母。
此刻，所有人的目光，都落在蚩尤面前那张粗糙的兽皮上。
兽皮上，摆着三样东西。
第一样，是一柄断成两截的骨刀。那是蚩骨生前的佩刀，三个月前，他在潼水关外被岳雷夜袭重伤，被俘后绝食而亡，这把刀也被镇南军送了回来。
第二样，是一枚巴掌大小的黑色令牌。令牌正面刻着一个古篆“镇”字，背面是镇南军的狼头徽记。这是三日前，镇南军使者送来的“礼物”——随令牌一同送来的，还有一封林自强的亲笔信。
第三样，是一颗血淋淋的、刚刚割下的头颅。头颅的主人是东夷最勇猛的战士之一、“毒蝎部”的首领蝎尾——就是那个在潼水关一战中，以毒囊袭击守军、后被帝九霄一箭射杀的老妪。她的头颅，是昨夜一名侥幸逃回的溃兵带回来的。
三样东西，摆在一起，无声地诉说着一个残酷的事实：
东夷，已经在镇南军手中，死了太多人。
“大酋长。”一名须发花白、脸上涂着蓝色战纹的老首领开口，声音沙哑，“蝎尾的尸体，咱们要不回来了。镇南军说，要用她的人头，祭奠死在毒烟下的那些将士。”
他顿了顿，看着那枚黑色令牌：
“林自强的信，你也看了。他说什么？‘既往不咎’？‘愿与东夷永结盟好’？‘若东夷退出北境战场，镇南军秋毫无犯’？”
他冷笑一声：
“这话，你信吗？”
蚩尤没有说话。
他只是盯着那柄断成两截的骨刀，盯着那上面已经干涸发黑的血迹。
那是他父亲的血。
“我不信。”另一个年轻些的首领粗声道，“蛮族败了，雪族跑了，咱们东夷孤立无援。林自强现在说得好听，等咱们真的退出北境，他转过头来就能把咱们灭了！”
“那你说怎么办？”老首领反问，“继续打？拿什么打？金狼部没了，白鹿部没了，毒蝎部也没了。咱们东夷七部，三个月死了四万多人！再打下去，青壮都要打光了！”
“不打？不打等着被林自强各个击破吗？！”
“打又打不过，不打又等死，那你告诉我，到底该怎么办？！”
争吵声越来越大。
蚩尤依旧沉默。
他的目光，从父亲的断刀，移到蝎尾那颗血淋淋的头颅，再移到那枚代表“和平”的黑色令牌。
三个选择。
战，和，或者……死。
他闭上眼睛。
脑海中，浮现出三个月前那夜的景象。
那时，他还叫“蚩尤”，是东夷最勇猛的战士，是父亲最骄傲的儿子。他率三千毒蝎部精锐，在潼水关东城与镇南军的锐士营巷战。
他以为胜券在握。
三千对八百。
三倍兵力，加上毒虫毒箭，加上夜战优势。
怎么可能输？
可结果呢？
那八百个疯子，硬是把他三千人堵在街巷里，打了整整一夜。
天亮时，他身边只剩下不到三百人。他自己，也被那个叫岳雷的独臂将军，一刀劈在脸上，差点削掉半边脑袋。
他躺在死人堆里装死，才捡回一条命。
从那以后，他再也不敢小看镇南军。
也不敢小看……林自强。
“够了。”
他终于开口。
争吵声戛然而止。
蚩尤睁开眼，目光扫过在场的每一个人。
“打，打不过。不打，等死。”他缓缓道，“你们说的，都对。”
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