回到“矛头”小队休息区，鲨鱼表面上恢复了往日的沉稳，甚至比平时更加沉默。他仔细地将那枚“堡垒之星”银质勋章收进个人储物柜的最底层，仿佛那只是一件无关紧要的物品。
授勋和述职的过程，他简单地跟一鸣和夜莺提了一下，只说是例行公事，对其中涉及“红酒”的试探则绝口不提。他知道，知道得越多，对他们越危险。
然而，他内心的计划却在加速酝酿。议会高层的反应，彻底断绝了他最后的犹豫。他必须离开“堡垒”核心区，而且必须要有一个合情合理、不会引起怀疑的理由。
机会很快再次出现。
几天后，“堡垒”情报部门截获了一条模糊的信息，显示在“锈蚀荒原”边缘区域，有一个过去与“堡垒”有过零星交易的小型中立聚居点，近期可能遭到了一股不明武装势力的袭击和控制。这条信息本身价值不大，那个聚居点也无关紧要，但情报分析员备注了一条：该不明势力似乎对搜寻某些“旧时代科技遗物”表现出异常的兴趣。
“旧时代科技遗物”…… 这个关键词，结合“锈蚀荒原”这个地点（恰好与“零”提供的某个坐标区域重叠），让鲨鱼瞬间警觉。
这会不会与那艘逃逸的飞行器有关？即使无关，以调查不明势力、防止其威胁“堡垒”利益为由，前往“锈蚀荒原”进行调查，也是一个绝佳的借口！
他立刻主动向指挥室提交了行动申请，理由是：小队休整期间，可派遣精干小组，前出至“锈蚀荒原”进行侦察，核实情报，评估该不明势力的威胁程度，并尝试接触可能存在的、对“堡垒”友好的幸存者，获取更多关于“方舟”及周边势力动态的信息。
申请报告中，他刻意淡化了寻找飞行器的目的，而是突出了其对“堡垒”安全的潜在威胁和情报价值。
这份申请理由充分，且符合“矛头”小队作为精锐特种部队的职能定位。加上鲨鱼刚刚授勋，正处于被“信任”和“重用”的时期，申请很快得到了批准。命令要求他们以侦察为主，避免与不明势力发生正面冲突，获取情报后即刻返回。
拿到命令许可，鲨鱼心中松了口气，但同时也更加凝重。这一步踏出，就再也没有回头路了。
他召集了一鸣和夜莺，宣布了任务。
“前往‘锈蚀荒原’？”一鸣有些意外，“那里环境很恶劣，而且信号干扰严重，我们的装备优势会大打折扣。”
“正因如此，才更需要我们去。”鲨鱼解释道，语气平静，“那股不明势力的动向值得警惕，不能放任其在我们的势力范围边缘活动。而且，越是混乱的地方，越可能藏着我们需要的‘东西’。”他最后一句话意有所指，但一鸣和夜莺只当是指情报。
夜莺看着鲨鱼，敏锐地感觉队长似乎对这次任务有着不同寻常的专注，但她没有多问，只是点了点头：“明白。我会准备好应对强电磁干扰的设备，并尽可能搜集关于‘锈蚀荒原’的最新环境数据。”
“很好。”鲨鱼看着两位战友，“此次任务，风险未知，环境复杂。我们三人行动，需要更加小心。一鸣，负责通讯保障和路线规划；夜莺，负责电子侦察和环境监测；我负责指挥和战术决策。检查装备，补充给养，我们二十四小时后出发。”
任务确定，小队立刻高效运转起来。
在各自准备装备的间隙，鲨鱼独自一人来到了“堡垒”核心区的纪念墙前。这是一面巨大的、由黑色合金铸成的墙壁，上面刻满了为“堡垒”牺牲的将士的名字。
他的手指，缓缓拂过墙壁上其中一个名字——Rose。冰凉的触感，却仿佛带着灼人的温度。
他站在那里，沉默了很久。没有誓言，没有泪水，只有一种近乎凝固的决绝。
“等我回来……带着答案。”他在心中默念。
然后，他毅然转身，离开了纪念墙。背影在通道昏暗的光线下，拉得很长，充满了孤独，却又带着一往无前的坚定。
二十四小时后，一架经过改装、适用于恶劣环境的小型垂直起降运输机，载着鲨鱼、一鸣和夜莺，以及他们精心准备的装备，悄然驶离“堡垒”核心区的空港，向着西方那片被称为“锈蚀荒原”的、充满未知与危险的土地飞去。
机舱内，鲨鱼看着窗外逐渐变得荒凉、扭曲的大地，眼神深邃。
他知道，这不仅仅是一次侦察任务。这是一次通往过去真相的朝圣，也是一次迈向不可知未来的冒险。
“红酒”的谜团，Rose的牺牲，“堡垒”的阴影……所有的一切，或许都将在那片被遗忘的土地上，找到最终的答案。
或者，迎来最终的终结。
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