颉利记得那匹马倒下的时候，身体还在抽搐，四条腿在空中乱蹬，嘴里吐着白沫。
他的眼眶忽然有些发酸。
因为那匹马是他从一个小马驹开始养大的。那时候他还不是可汗，只是一个普通的突厥贵族，在鄂尔浑河畔的牧场里有一片不大的草场。那匹马出生的时候站不稳，他蹲在母马旁边，用手托着马驹的脑袋，帮它找奶喝。
后来他成了可汗，那匹马也跟着他走遍了整个东突厥的疆域：东起大鲜卑山（今大兴安岭），西至金山（今阿尔泰山），北抵北海（此处指今贝加尔湖），南及铁山（阴山）。
那匹马驮着他，在那些地方都留下过马蹄印。如今那些马蹄印大概还在，可那匹马已经死了。而他，他的脚印大概也要留在长安了。
马车继续往前走。
又过了几天，颉利开始主动跟那个鸿胪寺的官员说话。不是求饶，不是诉苦，是问一些很具体的事：长安城的坊市怎么走，东西两市哪个更有烟火气，突厥降部被安置在什么地方，颉利家族的其他人被关在哪里。
那官员一一作答。颉利听着，偶尔点点头，偶尔问几句。他的表情一直很平静，看不出喜怒。只有一次，当那官员说到“颉利家族其余人等均已安置在太仆寺”时，他的眼角跳了一下。
太仆寺。
他知道那个地方。不是因为他去过，是因为那个地方就在长安城皇城。把他和他的家人安置在那里，不是为了方便照顾，是为了方便监视。皇帝想见他，随时可以派人去叫；他若想做什么，随时都有人盯着。
他把这些念头咽了下去，没有说出口。
日子一天一天过去，颉利发现自己在适应这辆马车。他学会了在颠簸中找平衡，学会了在黑暗里分得清白天和黑夜。
透过车帘缝隙的光线强弱，车轮碾过路面的声音变化，“护送”骑兵换班的时辰，都能告诉他现在是什么时候。
他甚至学会了在马车里睡觉。不是那种一惊一乍的、随时会醒过来的假寐，是真的睡过去，沉到梦的底部，连梦里的场景都变得模糊。
他梦见自己骑马，梦见自己喝酒，梦见自己站在鄂尔浑河畔的悬崖上，看着河面上落日将整条河水染成血红。那些梦很美，美得让他醒过来的时候心里空荡荡的，像被人剜走了一块肉。
他不愿意醒。
可他总会醒。因为车帘被掀开，光涌进来，刺得他睁不开眼。然后是一个声音，那个鸿胪寺官员的声音，带着一种他越来越熟悉的、礼貌而疏离的语气，说：“可汗，到长安了。”
颉利睁开眼，光太亮，他什么都看不清。只看见一片模糊的亮白色在车帘外头晃，晃得他眼前发黑。他眯着眼，慢慢坐起来。手腕上的伤已经结痂了，但绳子解掉之后，他的手还是肿的，只是没有在路上的时候那么严重了。
他低头看了看自己的衣袍。那件黑貂皮袍在阴山脚下被马蹄踩过，在马车里被干草蹭过，袖口磨出了毛边，领口沾着干涸的血渍和泥土。
他伸出手，把袍子上的草屑拍掉，又把领口整了整。他的手在发抖，不是因为害怕，是因为太久没有站起来走路，腿上的肌肉在萎缩。
他钻出马车，站在地面上的一瞬间，膝盖发软，差点跪下去。一只手从旁边伸过来，扶住了他的胳膊。
他抬头看，是那个鸿胪寺官员。那人扶着他站稳，松开手，退后一步，指了指前方：“可汗，那里便是明德门。”
颉利顺着他的手指看过去。
一道灰色的城墙横亘在眼前，高得让他脖子发酸。城墙上的城门楼比他在草原上见过的任何建筑都高，高到让他觉得那不是人建的东西，是山，是人用砖石垒出来的山。
城门洞开，里头黑洞洞的，像一张张开的嘴。他看不见城门里头有什么，但他能听见——从城门洞里头传出来嗡嗡的声响，像蜂群，又像远处雷暴前闷雷滚过地面的声音。
那是人声，是成千上万的人聚集在一起发出的声音，低沉、厚重，压得他胸口发闷。
他站在马车旁边，腿还在发软，但腰挺得很直。倒不是要证明什么，是草原上的习惯。在别人面前，不能弯腰。弯腰就是示弱，示弱就会被人踩在脚下。这个道理他在草原上学会了四十年，刻进了骨头里，不是坐几天马车就能改掉的。
身后传来马嘶声和脚步声。
他回头看了一眼，是他的阏氏、子侄，还有突厥各部的俟斤、啜和达干，都在陆续从后面的马车里出来。
他们也都穿着各自最好的衣袍，但那些衣袍和颉利的一样，皱巴巴的，沾着泥土和草屑。没有人说话，所有人的目光都落在那道灰色的城墙上，有的人张着嘴，有的人咬着嘴唇，有的人低着头，像是在数地上的石子。
他的大阏氏，隋朝的义成公主，在突厥人称她为大可敦，已经在定襄，被唐军杀了。现在过来的是另一个阏氏，她原先是义成公主的宫女，姓刘，后来被他强占了，成了他的阏氏。
刘氏从他身边走过时，停了一下，看了他一眼。那一眼很短，但颉利从里头看到了一些东西。不是怨恨，不是怜悯，是一种很复杂的、连他自己也说不清的、像是失望又像是释然的东西。
她没有说话，转回头，继续往前走。
颉利站在原地，看着她的背影。她的腰挺得比他还直。
“可汗。”鸿胪寺官员在旁边催了一声。
颉利收回目光，迈步往前走。他的腿还在发软，但每一步都踩得很实。青石板很硬，靴底踩上去发出沉闷的声响，不像草原上的泥土，踩上去是软的，会留下脚印。
他低头看了一眼，青石板上没有脚印，只有他自己的影子，被午后的阳光拉得很长，像一根黑色的绳子，拴在他脚上。
他不知道的是，自己这辈子再也踩不到草原上的泥土了。
明德门城门楼上，颉利与李世民对视一眼，这一眼仿佛穿越了时空。
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