徐州，下邳。
陶谦病重，已经很久没有上堂理政了。他躺在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸，整个人瘦得只剩下一把骨头。
榻边的药碗还冒着热气，苦涩的药味弥漫在整个房间中。
他已经将手中的事务全部交给了曹操打理，从军政大事到人事任免，从粮草调配到城池防务，全部由曹操一手操持。
陶谦不是不知道这样做有风险，可他心里清楚，自己的两个儿子都是无能之辈，守成尚且不足，更不要说在这乱世中争雄了。
与其让他们继承徐州，被四周的强敌吞并，落得个身死族灭的下场，不如将徐州交给曹操，让自家安安心心做个富家翁，安安稳稳过日子。
他在榻上拉着曹操的手，老泪纵横，说了无数遍“拜托了”，像是在交代后事。
曹操跪在榻前，握着陶谦干瘦的手，面色凝重，郑重地点了点头。
他对陶谦的感情很复杂——这个人把徐州交给了他，给了他施展才华的舞台，他应当感激。
可徐州是别人的地盘，他终究只是个客将，名不正言不顺。
当朝廷的急报送到下邳时，曹操正在堂中与诸将议事。他看完急报，面色骤然一变，猛地站起身来。
“鲜卑、匈奴二十五万铁骑南下——”曹操的声音在堂中回荡，如同晴天霹雳，众将面面相觑，有人色变，有人惊呼，有人沉默不语。
曹操没有犹豫。他将急报往案上一拍，目光扫过堂中诸将，声音冷厉如刀：“传令下去，点齐兵马，北上驰援并州。”
夏侯惇抱拳道：“主公，咱们是客军，要不要先禀报陶使君……”
曹操抬手打断了他，声音斩钉截铁：“禀报是要禀报的，但兵不能停。胡人南下，不是一州一郡之事，是天下之事。我曹操虽然不是什么大人物，但也知道守土有责。立刻准备，五日后出发。”
“诺！”众将齐声应诺，转身各自去准备。
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高唐，刘备驻军之地。
当消息传到高唐时，陈暮兴奋得几乎跳了起来。他在堂中来回踱步，眼中闪烁着激动的光芒，语速极快，像是连珠炮一样滔滔不绝。
“主公，这可是千载难逢的好机会！胡人南下，林昊必然会将兖州的军队抽调北上。
到时候，兖州空虚，我们可趁机夺取兖州之地！无论他们谁输谁赢，林昊必然元气大伤，根本无法与我们对抗。
如果林昊死在了并州，兖州更是唾手可得！”
他越说越兴奋，眼睛越来越亮，仿佛已经看到了林昊战死沙场、兖州城头飘扬着刘备大旗的画面。
他甚至在脑海中勾勒出了进军路线——从高唐出发，直插兖州腹地，趁昭武军北上之际，一举拿下昌邑。等到林昊反应过来，兖州已经易主了。
陈暮说完，等着刘备的回应。他的目光热切，心中充满了期待，他相信自己的分析是对的，在利益面前，没有人会犹豫。可他没有等到他想象中的答案。
刘备的脸色变了。不是犹豫，不是心动，而是愤怒。
“啪！”
刘备一巴掌拍在桌案上，震得茶盏都跳了起来，茶水溅了一桌。陈暮吓了一跳，后半截话硬生生咽了回去。
刘备的声音冷厉，眼中的怒火几乎要喷出来：“季明！你说的什么话！”
陈暮从未见过刘备如此愤怒，脸色一白，退后一步，低头道：“主公，属下……”
“我是汉室宗亲。天子姓刘，我也姓刘。胡人南下，要打的是汉室的天下，要杀的是汉室的子民。此时此刻，我刘备若趁人之危去夺镇守边境之人的地盘，我算什么？我对得起列祖列宗吗？对得起大汉的功臣吗？”
他转过身，看着陈暮，目光中满是失望。那失望不是因为陈暮的计策不对，而是因为陈暮忘了——有些事情，比利益更重要。
“季明，我知道你是为我好。你说的办法，从利益上讲，是对的，是好的。”
刘备的声音缓了下来，不再是愤怒，而是失望：
“但你忘了，我是汉室宗亲。在这家国大事面前，我岂能拖后腿？若我真的如你所说，趁虚而入，夺了兖州，天下人会怎么看我？史书上会怎么写我？一个趁火打劫的汉室宗亲，一个见利忘义的刘皇叔？”
陈暮的脸色青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，想说点什么，却发现自己的喉咙像是被什么东西堵住了。他知道刘备说得对，他知道自己过于算计，忽略了一些更重要的东西。
可他不甘心，他的计策是对的，他的谋划是好的，只是时机不对。
刘备不再说什么，拿起桌上的急报，大步走出堂外。他要去见焦和，说服焦和发兵北上，支援并州。
陈暮站在空荡荡的堂中，望着刘备远去的背影，心中五味杂陈。他忽然觉得，自己跟了这么久的主公，有些东西，他一直没有真正看懂。
邺城。袁绍府中，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
袁绍捏着林昊的信，面色铁青。信已经从壶关送到邺城，他们分析了三天三夜、麾下的谋士轮番争论了三天三夜，最后所有人得出同一个结论——并州不能丢。
并州一失，冀州、幽州也将不保，这不是林昊一个人的战争，这是袁绍的生死存亡之战。
袁绍将信放在案上，手指轻轻敲击着桌面，目光阴沉。
他太清楚这意味着什么了。如果林昊守住了雁门关，并州就是他的；
如果林昊守不住，胡人南下，冀州幽州都得跟着遭殃。
他不在乎并州归谁，他在乎的是冀州不能丢，幽州不能丢。
“林昊，你可不能输。你输了，我也完了。”
他提起笔，笔尖悬在帛书上方，思考了很久，才落笔写下一行字。
他在信中问林昊，需要多少粮草、多少兵力，他能出多少。他在信的最后加了一句：“并州不失，冀州不失。并州若失，冀州亦失。望君慎之。”
他不怕林昊夺并州，他怕林昊弃并州而去。如果林昊觉得守不住，撤回黄河以南，那他就得独自面对胡人骑兵。那不是他想要的结局。
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