沈青萝那句石破天惊的“秘密仓库”,如同一道闪电,劈开了笼罩在众人心头那片,名为“绝望”的乌云。
石宽与裴松那早已黯淡下去的眼神,瞬间,重新燃起了光芒!
他们看着眼前在废墟与恶臭之中,身形纤弱眼神却亮得惊人的少女,心中除了敬畏,更生出了一种信赖。
“挖!”
石宽没有半分犹豫,对着身后,那些早已累得气喘吁吁的守备司兵士,下达了最有力的命令!
兵士们立刻领命,拿起了工兵铲朝着被沈青萝指认出来的焦土,便开始了挖掘。
焦黑的泥土被一铲一铲地翻开,露出了那被烈火炙烤过的暗红色土地。一股比之前更加浓郁的焦糊味,从地底之下升腾而起。
“就是这个味道!”沈青萝的眼中,精光一闪,“这股混杂着油脂与粉尘感的灰烬之味,绝不是普通草木燃烧后能有的!”
随着土坑越挖越深,很快,一名兵士的铁铲碰到了硬物。
“大人!有了!”
众人精神大振,立刻加快了速度!
不出片刻,一个深埋于地底之下,由青石板砌成的地窖入口,便赫然出现在了众人眼前!
地窖的入口,早已被冲天大火给烧得漆黑,但那扇精铁打造的铁门,却依旧保持着关闭的状态!
“撞开!”孟武亲自上前,怒吼一声!
几名壮硕的兵士,立刻扛着一根巨大的攻城槌,朝着那扇铁门狠狠地撞了过去!
“轰!”
一声巨响,铁门,纹丝不动!
“再撞!”
“轰!”
“轰!”
在连续十数次的,猛烈撞击之下!
那扇足以抵挡千军万马的精铁大门,终于,在发出一声不堪重负的哀鸣之后,“哐当”一声,轰然倒塌!
一股混合着潮湿霉变与纸张焦糊的气味,如同被囚禁了千年的魔鬼,从那片深不见底的地窖之中,疯狂地喷涌而出!
众人连忙点燃火把,小心翼翼地走下了那条,通往地狱的台阶。
而地窖之内的景象,则让所有人都忍不住,再次倒吸了一口凉气!
只见,这地窖的空间,竟比地面之上那间 “百草堂”,要大上数倍!里面一排排由上好楠木打造的架子之上,堆满了各种用来伪造官票的……原材料!
有成捆成捆的,散发着独特清香的,上等桑皮纸!
有数十个,用来浸泡纸张的桐油桶!
更有上百个,贴着“南疆特供”封条的,装着“乌头浸膏”染料的……陶瓷罐!
这就是物证!足以将“伪钞案”办成铁案的物证!
裴松,激动得浑身都在发抖!他立刻指挥着手下的文书吏,上前将这些劫后余生的“宝贝”,一一清点,封存!
而石宽,则在地窖的最深处,找到了另一件足以致命的东西!那是一台用来印制官票的……铜制印刷机!在那厚重的底座之上,却依旧,清晰地,烙印着一个,独一无二的……皇家“尚造局”的徽记!
人赃并获!
……
然而这场迟来的胜利,却并未给任何人,带来半分的喜悦。
因为,他们都知道,这是以鲜活的人命为代价,换来的。
而更让他们感到遍体生寒的,是第二天,从大理寺天牢里传出来的消息。
被捕的内务府王管事与凤鸾宫的李总管,在得知“百草堂”被付之一炬,老掌柜“畏罪自焚”的消息之后。
自知,已是在劫难逃。
竟在同一时间,于各自的牢房之内,咬破了藏在牙槽之中的毒囊……
双双,自尽而亡!
其手段,与之前那些被灭口的“夜枭”死士,如出一辙!
京城的线索,至此,已全部断绝!
敌人,再一次斩断了,所有伸向他们蛇头的藤蔓!
当晚,守备司大营的帅帐之内,气氛,压抑到了极点。
“……大人,”裴松看着手中那份,由京城最好的造纸工匠,连夜出具的检验报告说道,“工匠们,已经确认了。”
“我们在‘百草堂’地窖里发现的桑皮纸,其制作工艺与伪造官票的用纸完全一致。”
“而且,”他顿了顿,说出了早已在所有人意料之中,却又让人感到无比无力的结论。
“这种需要用至少三十六道特殊工序,才能制成的顶级桑皮纸,其唯一的产地,便是……”
“江南,苏淮府。”
所有人的目光都下意识地,落在了那片代表着富庶与繁华,也代表着罪恶与未知的……江南。
线索,虽然没有全断。
但,却也将他们,引入了一条更遥远死胡同。
就在众人,都一筹莫展之际。
沈青萝站起了身,她走到那副舆图前,看着那远在千里之外的“苏淮府”,那双清澈的眼眸里没有半分的退缩,只有无尽的战意。
她知道,有些路,是命中注定。
有些仗,是,非打不可。
……
深夜,养心殿。
萧彻,独自一人,站在那幅《江山社稷图》前,他听着石宽关于整个案情进展的最终汇报。
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