灵兽长成识宿命
汤谷的晨露总带着扶桑花的甜香。铜壶滴漏在观星台的角落里“嘀嗒”作响，三载光阴便随着这声响悄然淌过——神树落了三次金红的花，灵泉涨了三次碧玉般的水，连句芒腰间测星杖的铜环，都被摩挲得愈发温润。
青玄已不是当年那尾尺许长的幼鳞。此刻它伏在灵泉边，丈余长的身躯如铺展开的星河，青鳞上的星辰纹路在晨光里流转，角宿的锐、心宿的亮、尾宿的柔，竟与天幕的苍龙七宿一一对应。有山民清晨取水，见它四足踏过水面，足心便绽开串串青莲，花瓣落水不沉，顺着溪流漂向远方，所过之处，溪畔立刻冒出半尺高的新绿。若踏在旱地，蹄印里会钻出丛丛碧草，最坚硬的岩石缝隙都能被顶开，钻出倔强的嫩芽。
额间那道青色纹路愈发清晰，形似苍龙七宿的连线。前几日有头黑熊误闯汤谷禁地，青玄发怒时，纹路突然通体亮起，周遭的古松竟拔地而起，枝干交缠成丈高的铜墙铁壁，将黑熊困在其中。直到黑熊趴在地上呜咽求饶，青玄才收了神通，那些松树又缓缓归位，仿佛从未移动，只留下满地被震落的松果，成了山雀的食粮。
赤衡的翼展已宽达两丈。赤红羽翼在阳光下泛着金属般的光泽，细看每根羽管里都藏着一缕流动的春和之气——上次句芒修剪观星台的枯枝，随手丢在赤衡巢边，次日竟见枯枝上抽出了鹅黄的嫩芽。它的尖喙如赤金铸就，前几日啄开了后山的顽石，取出里面的赤铜矿，送给句芒当铸器的材料；利爪似朱丹凝形，曾撕裂过西荒飘来的瘴气，让被迷晕的鹿群苏醒过来。
最奇的是它的鸣叫。寻常时清脆如笛，能让躁动的生灵安歇——有次九夷部落的孩童在神树下哭闹，赤衡落在枝头啼鸣片刻，孩童便破涕为笑，伸手去够它飘落的羽毛。危急时却高亢如钟，震碎阴邪之气。汤谷附近的山民曾亲见，有作祟的山魈化作黑烟缠绕旅人，赤衡从云端俯冲而下，一声啼鸣划破长空，黑烟便如冰雪遇阳般消融，只余下几片焦黑的枯叶，被风卷着坠入溪涧。
这日清晨，句芒正立于观星台的玄黄石前。秋分已过，日影渐长，他指尖抚过石上的刻度，计算着昼夜均分的精确时刻。玄黄石是用昆仑玄玉与黄石混合铸就，上面刻着从冬至到夏至的影长刻度，每道刻痕里都嵌着金粉，日光下闪闪发亮。他刚算出明日辰时三刻便是昼夜均分的节点，忽闻西侧暖阁方向传来“轰隆”巨响，伴随着青玄的低吼与赤衡的锐鸣，声浪震得神树的叶子簌簌飘落。
“不好。”句芒握紧腰间的测星杖疾步赶去。测星杖的杖身刻着北斗七星，杖头嵌着颗夜明珠，此刻珠上已泛起青光——这是有邪祟靠近的征兆。
暖阁外的空地上，景象已十分凶险。青玄正用尾鳍猛拍一块丈高的巨石，石缝间盘踞着一条水桶粗的蟒蛇，蛇鳞泛着死气沉沉的黑气，显然已吞噬过生灵，腹间还鼓鼓囊囊的，隐约能看出是只小鹿的轮廓。赤衡盘旋在半空，羽翼扇动间洒下带着暖意的光尘，蟒蛇被光尘沾到的地方，鳞片立刻冒出白烟，发出“滋滋”的声响，却仍不肯退缩，反而吐着分叉的信子，双眼射出怨毒的光。
“此乃西荒逃窜的‘枯骨蟒’，专以春日生机为食。”句芒认出这妖物，测星杖的北斗刻度顿时亮起青光，与他眉心的木神印记呼应，“它腹中有小鹿的生机，若不除之，等它消化完毕，便能化出骨翼，飞至九夷部落作祟。你们合力除之，也算初历战阵，知晓守护的意义。”
青玄率先发难。长尾如裹着青芒的钢鞭抽出，“啪”的一声脆响，巨石应声碎裂成齑粉，碎石飞溅间，它已欺近蟒身，鳞片竖起如刀，狠狠刮向蛇腹——那里正是生机最盛的地方，也是妖物的软肋。枯骨蟒被惊动，猛地昂起头，蛇信子几乎扫到青玄的鼻尖，随即扑来，蛇身撞在青玄的鳞片上，发出金属交击的铿锵声，震得周围的扶桑树叶簌簌飘落，铺了一地金红的碎瓣。
赤衡趁机俯冲而下，利爪精准抓住蟒蛇七寸。却不料这妖物皮糙肉厚，七寸处的鳞片竟如铁甲般坚硬，反身用蛇身将赤衡缠住，越收越紧。赤衡的羽毛顿时纷飞，原本流光溢彩的羽翼被勒出几道血痕，啼鸣也带上了痛楚，却仍不肯松爪，反而用尖喙去啄蟒蛇的眼睛。
“引东方木气，借苍龙之力！”句芒高声提醒，测星杖指向东方天际。那里的苍龙七宿虽在白日隐匿，却始终与青玄的血脉相连。
青玄闻言猛地昂首，额间的七宿纹路骤然亮起，角宿如弯刀，心宿似火焰。刹那间，仿佛时空倒转，周围的松树突然疯长，根系破土而出，如银色锁链般缠住蟒身，枝头还开出朵朵青色小花，花瓣滴落的汁液竟带着腐蚀性，让蟒蛇的黑气阵阵翻涌，发出凄厉的嘶鸣。
赤衡趁机奋力挣脱，尖喙狠狠啄向蟒蛇双目。同时振翅洒下大片光尘——那光尘落在松根上，竟让根系开出串串白花，花瓣飘落之处，蟒蛇身上的黑气以肉眼可见的速度消散，露出底下枯骨般的真身。原来这妖物早已不是活物，而是西荒枯骨吸收怨气化形，专靠吞噬生机维持形态。
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