晨光斜照进帐篷,云逸的手仍搁在那张空白地图上。风拂过来,他左耳的朱砂痣微微发烫,仿佛被阳光轻轻触碰。他没有去碰它,只将地图仔细折好,收进怀里。
已经三天了。
命令早已下达,人也该到了。
他走下高台,营地里刚升起炊烟,淡而轻,饭是野菜混着碎米熬成的糊。几个孩子蹲在墙角,用炭条一笔一划地画符,字迹歪斜却认真。一位瘸腿的老兵坐在石墩上,手中握着半截断剑,正慢而耐心地教一个少年练剑。动作重复了十几遍,少年额上沁出汗珠,依旧不肯停歇。
云逸站了片刻,未语,转身朝东门走去。
探路队已在门外集结。共十一人,七男四女,都是昨夜自愿报名而来。有人脚上缠着布条,旧伤未愈;有人肩头贴着草药,走路略显佝偻。无人穿着新衣,也没人多带干粮。每人背一把短刀,腰间挂着水囊与火折子,身后绑着铁镐、绳索和撬棍。
领头的是位老匠人,姓陈。三十岁前曾在官窑打铁,后来家破人亡,辗转加入联盟。他立于队伍最前,手中握着一把测灵尺——尺身斑驳,是他早年拾来的旧物。
“人都到齐了。”他说。
云逸点头,目光扫过众人,在那位右腿裹着布条的姑娘身上稍作停留——她是采药组的,上个月受过伤,本不该出任务。
“能走吗?”他问。
姑娘抬头,“能。”
声音不大,却坚定,不带一丝颤抖。
“出发。”云逸转身,率先朝西边荒山行去。
一行人穿过废墟,绕过半塌的了望塔,沿着踩踏出来的小径步入山林。天刚亮,雾未散尽,林中湿气重,几步下来鞋底便沾满泥泞。树木茂密,阳光难入,地面铺满腐叶,踩上去绵软,偶尔还会下陷。
陈匠人走在中间,不时停下查看测灵尺的指针。指针晃动剧烈,说明地下灵气紊乱,不成脉络。他皱眉,摇头。
“不是这儿。”
云逸并未催促,示意队伍放缓脚步,继续前行。越往深处,树木渐稀,树干发黑,似曾焚毁又重生。地上开始出现碎石,灰蒙蒙的,敲击时发出沉闷声响。
“这土不行。”一名年轻队员踢开表层泥土,“全是砂岩,炼不了东西。”
无人应答。
又走了两个时辰,抵达一处断崖边缘。下方是深谷,入口狭窄,藤蔓垂落,遮去大半视野。风从谷中吹出,带着一股浓重的铁锈味。
云逸停下脚步。
他蹲下,抓起一把碎石搓了搓,指缝间留下银灰色粉末。凑近一嗅,铁味更甚。
“有矿气。”他说。
陈匠人立刻上前,将测灵尺贴地扫过一圈。指针猛地一跳,随即稳定,指向谷口方向。
“灵气集中,不像散矿。”他抬头,“下面可能是大片矿脉。”
云逸起身,抽出短刀,走到藤蔓前,一刀割断。藤蔓断裂,露出后方岩壁,表面风化严重,但裂缝走向清晰可辨。他伸手探入裂隙,指尖忽然触到一丝温热。
他顿了顿,再探一次。
裂隙深处确有温度,不烫,却持续不断。
他唤来两人,合力撬开一块松动的岩石。下方现出一条斜向下的石缝,刚好容人通过。他取出火折子,吹亮,蹲身向内照亮。
光芒映出岩壁,灰底中隐现金线,纹路分明,宛如金属生长于石中。
“灵铁。”陈匠人挤过来一看,声音微颤,“纯度不低!”
队伍中有人倒吸一口气,有人迫不及待凑上前。
云逸未动,继续深入照射,发现矿脉向下延伸,未曾中断。
“准备凿。”
他下令。
五人动手,挥镐一点一点挖开表层岩石。碎石飞溅,尘土扬起。半个时辰后,终于掘出一段完整的矿脉——银灰色基底,夹着三条金线,石质坚硬,刀锋刮过,发出清脆的“叮”声。
陈匠人伸手抚摸,又轻敲两下,忽然笑了:“老天开眼了……这是高阶灵铁矿,可铸战甲,可做阵基,比我们过去用的铁纹木强十倍不止。”
队伍一时寂静。
随即有人喊道:“我们有矿了!”
声音在山谷间回荡。
有人跳起来拍同伴肩膀,有人蹲下捡拾碎矿塞进衣袋,还有人咧嘴大笑,眼角泛红。
云逸站在矿脉前,未笑,亦未动。
他知道这意味着什么。
凝心丹不必再省着用了。引脉砂可以替换。防墙上能嵌矿条布阵,炼丹炉可升级,就连那些兵器损毁的伤员,也能换上新刀。
他们不再需要拆解旧阵应急,也不必眼睁睁看着重伤者靠劣质丹药苦撑性命。
他抬手,掌心向下压了压。
喧闹渐渐平息。
“这矿,归联盟共有。”他说,“第一批开采所得,优先供给伤员、炼丹组与防务。任何人不得私藏,违者逐出联盟。”
无人反对。
陈匠人点头:“我带人探明矿脉规模,估算可采时长。”
“你留五人守矿。”云逸对其他人说,“其余六人分两组:三人携带矿样返回营地,通知后勤调集工具与人手,明早必须到位;另三人清理谷道,砍藤、平路、设标记,为运输做准备。”
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