车队行至滁城郊外时，远远便望见这座江淮重镇的轮廓愈发清晰。
作为朱元璋早年起兵的根基之地，滁城承载着特殊的意义，此次帝王携百官、亲眷回乡祭祖，途经此地暂歇，整座城池早已进入最高级别的戒严状态，连空气都透着一股紧绷的肃穆。
滁城的四座城门皆已紧闭，唯有正南门 “通济门” 虚掩着一道缝隙，供后续车队入城。
城门之上，旌旗林立，清一色的 “明” 字大旗在寒风中猎猎作响，与城楼上值守士兵的玄色铠甲相映，透着凛冽的杀气。
城门内外，各守着两排手持长枪的精锐步兵，他们身着厚重的甲胄，腰佩弯刀，站姿如松，目光锐利如鹰，死死盯着城外的旷野与进城的唯一通道，连风吹草动都逃不过他们的视线。
城墙之上，每隔三步便有一名弓手肃立，弓弦半拉，箭矢搭在弦上，随时准备应对突发状况。
城门内侧，还设了三道关卡，每一道都有锦衣卫与地方守军联合值守，查验着入城凭证，即便是随行的官员侍从，也需逐一核对身份，方可放行，流程严谨得没有一丝疏漏。
城内的街道早已被清空，往日里熙熙攘攘的市井全然没了烟火气。沿街的商铺尽数关门歇业，门板紧闭，连窗户都糊得严严实实，唯有偶尔从门缝里透出一丝微弱的光线，隐约能看到屋内百姓屏息静候的身影。
城中心的驿站与临时行宫早已布置妥当，周围被层层士兵包围，连屋顶上都有暗哨潜伏。
驿站门前，地方官员身着朝服，手持笏板，躬身静立，从清晨便在此等候，冻得鼻尖通红，却不敢有丝毫懈怠。
整个滁城，如同一张紧绷的弓，从城门到街巷，从明哨到暗卫，每一处都透着戒严的森严。
马车碾过滁城平整的石板路，终于在城中心的临时行宫前缓缓停下，车轮与地面摩擦发出的最后一声轻响，打破了朱槿一路的煎熬。
“可算到了！” 朱槿几乎是在马车停稳的瞬间，便迫不及待地推开车帘，纵身跳了下去。双脚落地的那一刻，他长长舒了口气，随即伸了个大大的懒腰，胳膊腿儿都舒展开来，骨头缝里都透着一股 “解脱” 的酸胀感。
他揉了揉被颠得发麻的屁股，忍不住嘟囔道：“这破冻土路，可把小爷颠死了，再坐下去，五脏六腑都要移位了！”
话音刚落，他转头看向马车，见王敏敏正扶着车帘，犹豫着要不要下来 —— 想来也是被一路的颠簸晃得没了力气。
朱槿二话不说，大步上前，伸出双臂，不由分说便将她从马车里抱了下来。王敏敏猝不及防，惊呼一声，下意识地抓紧了他的衣襟，脸颊瞬间涨得通红，连耳根都泛着粉色，眼神躲闪着不敢看他。
朱槿将她稳稳放在地上，语气带着几分戏谑：“瞧你这模样，行宫里面暖和，快进去歇歇。”
王敏敏轻轻 “嗯” 了一声，拢了拢披风，快步朝着行宫大门走去，身后的常婉静也跟着跳下车，蹦蹦跳跳地追了上去，嘴里还念叨着：“我的腰都快断了！”
朱槿站在原地，活动了几下脚踝，脑子里已经开始盘算起来：一路奔波，肚子早就饿得咕咕叫了，晚上可得好好犒劳自己一番。滁城的咸板鸭、酥油饼可是出了名的，不知道行宫的厨役能不能做出地道的味道，最好再温一壶热酒，驱散这一路的寒气……
他正想得入神，身后传来一阵轻缓的脚步声。回头一看，只见李德全弓着身子，快步走了过来，脸上依旧是那副恭敬温和的模样，走到近前便躬身行礼：“世子殿下，二公子，上位传唤二位，请即刻过去一趟。”
朱标这时才缓缓从马车上下来，脚步有些虚浮，脸色也透着几分苍白，眉宇间带着明显的疲惫。他扶着车辕站定，缓了好一会儿，才对李德全点了点头，声音略带沙哑：“知道了，我们稍作整理，即刻便过去。”
朱槿瞧着大哥这副模样，憋不住在心里偷乐：让你装逼，一路上都在马车里看书，还看得那么入神，这下好了吧？被一路颠簸晃得晕车了，脸色难看得跟纸似的，真是不长记性！
心里想得热闹，脸上却不敢表现出来，朱槿走上前，假模假样地扶了朱标一把：“大哥，你没事吧？要不要先喝口热水缓一缓？”
朱标摆了摆手，强打起精神：“无妨，只是些许颠簸罢了，不碍事。走吧，别让父王等急了。” 说罢，他定了定神，率先朝着行宫正殿的方向走去，步伐虽仍有些不稳，却依旧保持着世子的沉稳仪态。
行宫正殿内暖意融融，地龙烧得正旺，将冬日的凛冽寒气尽数驱散。
马秀英斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，眉头微蹙，脸色带着几分难以掩饰的疲惫 —— 连日颠簸的土路，纵使她平日跟着朱槿习武、身子骨算硬朗，也终究扛不住这般折腾。
贴身侍女金桔跪在榻边，小心翼翼地给她揉着太阳穴，动作虽轻柔，却难掩生涩，马秀英的眉头始终没有舒展。
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