秋意渐浓，北风送爽。边关捷报频传，镇北军彻底肃清了康王在北境的残余势力，整顿防务，北戎各部亦遣使求和，边境迎来了久违的安宁。镇国公萧策凯旋还朝的消息，也随着官道上的驿马，传遍了京城。
这一次的凯旋，与上次的仓促和神秘截然不同。皇帝连下三道恩旨，褒奖萧策安边之功，命沿途州县妥善迎送，并定于九月初九重阳佳节，亲率文武百官，出城三十里，于迎恩亭摆驾相迎。规格之高，恩宠之隆，一时无两。
明府内，也因这消息而透出几分轻松喜悦。苏婉开始张罗着准备重阳节的糕点，连一向沉稳的明砚之，眉宇间的凝重也似乎淡去了几分。毕竟，萧策的归来，意味着朝中一股重要的稳定力量回归，许多潜在的危机或许能得以缓解。
唯有明薇，在欣喜期待之余，心底却隐隐萦绕着一丝不安。这不安并非来自萧策本身，而是来自这几日她断断续续“听”到的一些零碎信息。
“啾啾！西边官道上的老槐树说，前几天晚上有群鬼鬼祟祟的黑衣人摸过去，在它身上刻了奇怪的记号！”一只从西山方向飞来的黄雀叽叽喳喳地“说”。
“汪！俺主人家是开驿站的，听说最近有几批生面孔的商队住店，看着不像好人，身上有股子血腥味！”隔壁巷子的看门狗阿黑在心里嘀咕。
“咕咕！麻烦！南边林子里的鹞子兄弟说，看到有人在山谷里藏了好多圆木和巨石！”一只路过的斑鸠抱怨着路途不顺。
这些来自不同动物、看似毫不相干的“闲谈”，在明薇心中拼凑出一幅模糊却令人不安的图景：有人可能在萧将军归来的路上，设下了埋伏！
她心急如焚，想立刻告诉父亲，却又苦于无法解释消息来源。上次万寿节后，父亲虽未明说，但明显对她过于“敏锐”的直觉产生了疑虑和担忧，再三叮嘱她不可再妄言。她不能再冒险了。
焦急之下，她想到了朔风。可是朔风自上次送信后，已有数日未现踪影，不知飞往何处觅食或执行萧策的其他命令了。
眼看归期将近，明薇坐立难安。九月初七夜里，她终于忍不住，趁着夜深人静，溜到院中那棵最高的梧桐树下，集中全部精神，在心里一遍遍呼唤朔风的名字，并将那份不安和关于埋伏的零碎信息，努力化作强烈的意念传递出去。她不知道这有没有用，朔风能否感应到，但她必须试一试！
做完这一切，她几乎虚脱，回到房中昏昏睡去。
翌日，九月初八，天色阴沉，秋风萧瑟。明薇一整天都心神不宁，频频望向北方天空。直到傍晚，夕阳即将沉入地平线时，天际终于出现了一个熟悉的白点！
朔风！它回来了！
巨鹰如一道白色闪电，俯冲而下，精准地落在明薇窗前。它看起来有些疲惫，羽毛沾染了风尘，但眼神依旧锐利。
“小不点，你的‘话’我收到了！”朔风的意念直接而急促，“我沿着官道往北飞了数百里，确实发现了不对劲！落鹰峡！有人在落鹰峡两侧的山崖上做了手脚！准备了滚木礌石！还有弓弩手的气息！很隐蔽，但逃不过我的眼睛！”
落鹰峡！那是萧将军回京的必经之路，一处地势险要的峡谷！
明薇的小脸瞬间煞白：“真的？那怎么办？萧将军有危险！”
“我已经把消息传给最近的信鸽站了，最快明早能送到他手上。”朔风道，“但我不确定他能否及时收到并改变路线。对方算计得很准，选在最后一段路下手，让他放松警惕。”
明晚？明天就是九月初九！萧将军明天就要到了！
“不行！太晚了！”明薇急得团团转，“还有别的办法吗？朔风，你能再去给萧将军报信吗？”
朔风摇摇头（心里）：“来不及了。我飞回来报信已经耗尽了力气，需要休息。而且，就算我现在去，也未必能快过他的行军速度。”
“那……那怎么办？”明薇的眼泪在眼眶里打转，“爹爹……对！告诉爹爹！”她像是抓住了救命稻草，转身就想往书房跑。
“站住！”朔风的意念喝止了她，“你如何向你父亲解释？说一只鹰告诉你的？他会信吗？就算信了，他无凭无据，如何调动兵马？擅自调兵是死罪！只会打草惊蛇，还可能把你和你父亲都搭进去！”
明薇的脚步僵在原地，朔风的话像一盆冷水，浇灭了她最后的希望。是啊，她怎么说？谁会信一个七岁孩子的话？还是如此离奇的话！
绝望如同冰冷的潮水，淹没了她。她仿佛已经看到，萧将军的队伍在落鹰峡遭遇伏击，滚木礌石从天而降，箭如雨下……
“不……不能这样……”明薇蹲下身，抱着膝盖，小小的肩膀不住颤抖。
朔风看着她可怜的模样，沉默了片刻，意念缓和了些：“小不点，别急。那个男人……没你想象的那么弱。我亲眼见过他在万军丛中杀进杀出。落鹰峡的地形，他比谁都熟。或许……他早有防备。”
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