这话与其说是安慰，不如说是朔风基于对萧策实力的判断。但听在明薇耳中，却如同最后一根稻草。
对，萧将军很厉害！他一定不会有事的！
这一夜，明薇彻夜未眠。她跪在窗前，对着北方漆黑的夜空，一遍遍在心里祈祷，将体内那股清凉的灵泉气息，毫无保留地、向着北方萧策所在的方向倾泻而去，尽管她不知道这有没有用。她只希望，如果萧将军真的遇险，这微薄的力量，能帮他哪怕一丝一毫。
九月初九，重阳节。天色未明，皇帝仪仗便已出城，旌旗蔽日，鼓乐喧天。迎恩亭附近，冠盖云集，百官肃立，等候着凯旋的英雄。
明薇随着父母，站在命妇女眷的队伍中。她小脸苍白，眼下有着淡淡的青黑，紧紧攥着母亲的手，目光死死盯着北方官道的尽头。苏婉只当女儿是起得太早，又见大场面紧张，轻轻拍着她的手背安抚。
时间一点点过去，日头渐高。官道上终于传来了隐隐的马蹄声和旌旗的影子！来了！
人群骚动起来，礼乐奏响。皇帝也从御辇上站起身，向前望去。
然而，随着队伍渐近，人们却发现了不对劲。来的并非预想中盔明甲亮、意气风发的凯旋之师，而是一支……带着明显疲惫和肃杀之气的队伍！许多将士身上带着伤，旗帜也有破损，队伍中间，似乎还护着几辆覆盖着白布的马车！
怎么回事？凯旋之师，为何如此模样？
队伍在迎恩亭前停下。萧策翻身下马，他依旧是一身玄甲，但甲胄上沾染着尘土和已经发暗的血迹，脸色冷峻，眼神如寒冰，周身散发着尚未散尽的杀伐之气。他快步走到御前，单膝跪地，声音沉痛：
“臣萧策，参见陛下！臣……有负圣恩！”
皇帝脸色微变：“萧爱卿，这是何故？为何如此模样？”
“回陛下！”萧策抬起头，眼中是压抑的怒火，“臣昨日率部行至落鹰峡，遭遇大批不明身份匪徒伏击！贼人占据两侧山崖，以滚木礌石、强弓硬弩袭击我军！我军虽奋力血战，击溃贼众，擒获匪首数人，但……护送回京的康王余孽重要证物被毁，数十名将士……殉国！”
落鹰峡！伏击！
明薇的心猛地一缩，几乎停止了跳动！真的发生了！虽然萧将军没事，但还是有将士牺牲了……
全场哗然！光天化日，天子脚下，竟有匪徒敢伏击凯旋的朝廷大军？！这简直是骇人听闻！
皇帝的脸色瞬间阴沉如水，龙颜大怒：“岂有此理！何方匪类，如此猖獗！匪首何在？”
萧策一挥手，几名军士押着几个被捆得结结实实、浑身是伤的黑衣人上前。
“陛下，匪首顽抗，已当场格杀。擒获者皆乃死士，齿藏毒囊，已有数人自尽。剩余之人，正在严加看管。”萧策冷声道，“据初步审讯，彼等皆受雇于人，但雇主身份……尚未可知。”
皇帝目光冰冷地扫过那几个黑衣人，又看向萧策身上斑驳的血迹和身后那些阵亡将士的遗体，胸口剧烈起伏，显然怒极。
“查！给朕彻查！无论是谁，胆敢袭击王师，朕必诛其九族！”皇帝的声音如同寒冰，响彻全场，“萧爱卿平身！尔等浴血奋战，忠勇可嘉！阵亡将士，从优抚恤！朕定会给你们一个交代！”
“谢陛下！”萧策叩首，起身时，目光似是不经意地扫过百官队列，在明砚之脸上微微停顿了一瞬，又迅速移开。
明砚之感受到那道目光，心中巨震。他瞬间明白了，萧策这是在告诉他，袭击是真的，目标或许不仅仅是萧策，更是那些可能指证幕后黑手的“证物”！这京城的水，比想象中更深！
迎接仪式在一种压抑而愤怒的气氛中草草结束。皇帝起驾回宫，下令三司会审，严查落鹰峡一案。
回府的马车上，明薇紧紧依偎在母亲怀里，小身子还在微微发抖。她既为萧将军平安归来而庆幸，又为那些死去的将士感到难过，更对那隐藏在暗处的凶残敌人感到恐惧。
苏婉只当女儿是被吓到了，柔声安慰着。明砚之则沉默不语，面色凝重。
当晚，镇国公府派人送来一份简单的礼物，说是感谢明尚书往日关照，并报个平安。礼物很寻常，是一盒北境的特色奶糕。但明砚之在礼盒底层，发现了一张折叠的、无字的纸条。他对着灯光仔细看去，纸条边缘，用极细的笔触，画了一个小小的梅花爪印。
明砚之盯着那个爪印，久久不语。他想起女儿前几日关于“枫晚苑”的提醒，又想起今日落鹰峡的伏击……这一切，难道只是巧合？
他看向女儿房间的方向，眼神复杂难辨。这个女儿，似乎总能在关键时刻，以某种他无法理解的方式，触及到风暴的核心。
而此刻，明薇正坐在窗前，看着夜空中闪烁的繁星。朔风悄然落在窗棂上。
“他没事，受了点轻伤，不碍事。”朔风的意念传来，“他让我告诉你，谢谢。”
明薇的眼泪终于落了下来。是庆幸，是后怕，也是委屈。
“那些坏人……会抓到吗？”她哽咽着问。
朔风的意念带着一丝冷嘲：“难说。两脚兽的世界，太复杂。不过，那个男人……不会善罢甘休的。”
明薇擦干眼泪，用力点了点头。她相信，萧将军一定会把那些坏人揪出来的！
归途的暗箭，虽然被斩断，却也让所有人都看清了，平静水面下的暗流，是何等汹涌。一场新的、更加激烈的较量，已然拉开了序幕。而明薇知道，自己与那位浴血归来的将军，在这场看不见硝烟的战争中，注定要更加紧密地站在一起。
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