秋意渐浓的相府，连偏僻的西跨院墙角都落了层薄霜。苏清鸢裹着半旧的青披风，蹲在院角的小土灶旁，正将刚晒干的紫花地丁、金银花细细碾碎。灶上的陶罐里煮着温水，水汽袅袅，混着草药的清香，稍稍驱散了些晨间的寒意。
“小姐，柴房那边的薄荷草该收了，再晚些怕被霜打坏了。” 春桃提着竹篮走过来，篮子里放着刚采的几颗野山楂 —— 是她清晨绕到相府后墙根摘的，据说能消食化积，正好给苏清鸢当零嘴。
苏清鸢点点头，放下手中的药杵：“一起去看看吧，顺便把昨日晒的草药归置好，别让人乱碰。”
自上次从回春堂回来，柳氏虽没再明着刁难，却总让下人有意无意地在西跨院附近徘徊，像是在监视。苏清鸢不敢大意，所有和医术、解毒相关的东西，都藏得格外小心，连晾晒草药都选在靠近柴房的偏僻角落 —— 那处是相府最冷清的地方，除了偶尔来搬柴的杂役，几乎没人会去。
两人提着竹篮，沿着青砖路往后院柴房走。越靠近柴房，空气中的霉味就越重，还夹杂着一丝若有若无的、淡淡的血腥味。苏清鸢脚步一顿，心里莫名一紧 —— 这味道不像是动物血，倒像是人受伤后化脓的气味。
“春桃，你有没有闻到什么？” 苏清鸢压低声音，指尖悄悄攥紧了披风下摆。
春桃仔细嗅了嗅，脸色微变：“好像是…… 血腥味？难道是哪个杂役受伤了？”
柴房的木门虚掩着，缝隙里透出昏暗的光。苏清鸢轻轻推开门，一股浓重的霉味和血腥味扑面而来，呛得她忍不住咳嗽了两声。柴房里堆满了枯枝败叶，灰尘在光线下飞舞，而在柴房最里面的稻草堆上，竟蜷缩着一个人影。
那人穿着一身破烂的灰布衣裳，头发花白，脸上沾满了灰尘和血迹，双腿不自然地扭曲着，像是受了重伤。她侧卧在稻草上，发出微弱的呻吟，每喘一口气都带着艰难的起伏，显然是病得不轻。
“这是…… 张嬷嬷？” 春桃突然惊呼出声，声音里满是震惊。
苏清鸢也愣住了。张嬷嬷是她生母林氏的陪嫁嬷嬷，自小看着她长大，待她比亲孙女还亲。小时候她怕黑，张嬷嬷就整夜守在她床边讲故事；她挑食，张嬷嬷就偷偷给她做红糖糕。后来生母去世，柳氏进府，张嬷嬷就被打发去了后院做杂役，渐渐就没了消息。她原以为张嬷嬷早就离开相府了，没想到竟会在这里见到她，还成了这副模样。
“张嬷嬷！您醒醒！” 苏清鸢快步走过去，蹲在稻草堆旁，轻轻拍了拍张嬷嬷的肩膀。
张嬷嬷缓缓睁开眼睛，眼神涣散，看了苏清鸢许久，才沙哑地开口：“你是…… 清鸢小姐？”
“是我，张嬷嬷，我是清鸢。” 苏清鸢的眼眶瞬间红了，握住张嬷嬷冰冷的手，“您怎么会在这里？是谁把您弄成这样的？”
张嬷嬷的眼泪顺着眼角滑落，混着脸上的灰尘，留下两道浑浊的痕迹：“是…… 是柳氏那个毒妇！前日她要把夫人留下的最后一箱旧衣物扔了，我不让，跟她争执了几句，她就…… 她就让人把我拖到柴房，打了我三十大板，还说…… 还说要让我在这里自生自灭……”
她说着，剧烈地咳嗽起来，胸口起伏不定，嘴角竟溢出了一丝血丝。苏清鸢摸了摸她的额头，滚烫得吓人，显然是发了高烧。再看她的双腿，膝盖处的衣裳已经被血浸透，伤口化脓发黑，连动一下都困难 —— 张嬷嬷年轻时落下了风湿的旧疾，一到阴雨天就腿疼，如今受了杖打，又在这潮湿的柴房里待了两天，旧疾怕是也发作了。
“小姐，咱们快把张嬷嬷扶回西跨院吧，再这样下去，她会没命的！” 春桃急得直跺脚。
苏清鸢点点头，刚想扶张嬷嬷起来，张嬷嬷却虚弱地摇了摇头：“不行…… 柳氏说了，谁要是敢帮我，就跟我一样的下场…… 清鸢小姐，您别管我了，免得…… 免得连累了您……”
“我怎么能不管您？” 苏清鸢的声音坚定，“您是我生母留下的人，是我在这相府里最亲的人。就算是拼了命，我也要救您。”
她转头对春桃说：“你先回西跨院，把我上次熬的退热膏拿来，再带些干净的布条和烈酒，还有我藏在床底下的那包杜仲。快，一定要小心，别让任何人看见。”
春桃连忙应下，转身快步离开了柴房。
苏清鸢脱下自己的披风，盖在张嬷嬷身上，又把稻草堆拢了拢，让张嬷嬷躺得舒服些。“张嬷嬷，您再撑一会儿，春桃很快就回来。我一定会治好您的病，护您周全，绝不会再让您受委屈。”
张嬷嬷看着苏清鸢坚定的眼神，眼泪掉得更凶了：“小姐…… 您长大了，也懂事了…… 要是夫人还在，看到您这样，一定会很开心的……”
苏清鸢的心里一阵酸涩。生母去世时，她才八岁，什么都不懂，只能看着柳氏一步步夺走属于她的一切，看着张嬷嬷被欺负却无能为力。如今她长大了，有了自保的能力，绝不能再让身边的人受伤害。
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