“先焯水，” 李伟用胳膊擦了擦额头的薄汗，把带着草原膻香的新鲜羊肉放进斑驳的搪瓷冷水锅，锅底的裂纹里还沾着前几天熬野菜汤的痕迹。他摸出裤兜里皱巴巴的姜片，又抖了抖装花椒的玻璃瓶：“冷水下锅才能煮出血沫，我以前用热水，血沫都粘在肉上，洗都洗不掉。”
柴火噼啪作响，锅里的水泛起细密的小气泡，渐渐煮开。表面浮起一层灰褐色的沫子，像被搅动的泥浆里冒出的脏东西。“看到没？这些就是腥味来源，要用勺子撇干净，” 李伟指着浮沫，想起往事忍不住笑出声，“我第一次撇沫没撇干净，粥里全是小颗粒，小玥眨着大眼睛问我‘李叔叔，这粥里有沙子’，把我臊得恨不得找个地缝钻进去。”
阿海蹲在锈迹斑斑的灶台旁，竹编的围裙上还沾着昨天修补帐篷的线头，他接过李伟递来的竹勺，动作娴熟地撇沫：“海鲜摊处理鱼也这样，血沫不撇干净，蒸出来的鱼也腥。” 刀刃在磨得发亮的青石上噌噌作响，他拿起一块焯好的羊肉，边切边说：“切羊肉要顺着纹理，别逆着切，不然嚼着塞牙。”
刀刃划过肉纤维的沙沙声中，阿海陷入回忆：“我以前不懂，逆着切，小海吃了一口就吐了，皱着小脸说‘爸爸，这羊肉像树皮’。” 孩子们围在简易案板前，眼睛一眨不眨地盯着。小海第一次拿刀，骨节泛白的小手微微发抖，阿海宽厚的手掌覆上去，带着体温的力道稳住晃动的刀刃：“别怕，切慢点，安全第一。”
当带着整齐刀痕的肉块终于落在案板上，小海像捧着珍宝般举起：“我切好啦！能煮粥了吗？” 稚嫩的声音里带着抑制不住的兴奋。孩子们的欢呼声惊飞了屋檐下的麻雀，小海的耳朵红得像熟透的浆果，不再像刚到营地时那样总躲在阿海身后，腼腆的笑容里溢出前所未有的自信。
李伟从铁皮盒里翻出半块桂皮扔进锅里，笑着打趣：“能！小海真棒，第一次切就这么好，比我第一次强多了。” 他比划着夸张的手势：“我第一次切羊肉，好家伙，切得比作业本纸还薄，一下锅就化成肉汤了！” 灶火映得众人脸上都是暖融融的橘色，混着羊肉的香气，把潮湿雨林里的寒意都烘成了细碎的光斑。
2. 熬粥与调味
“煮大米，” 李伟掀开高压锅的锅盖，金属扣环碰撞出清脆声响。锅身印着 “县农业局捐赠” 的红色字样，崭新的磨砂质感还未褪去 —— 这是上周刚送到的物资，此刻正稳稳架在临时搭起的石头灶台上。他将泡得发胀的大米顺着竹筛边缘倒入，米粒撞击内胆发出沙沙轻响，“用高压锅煮快，20 分钟就能烂，我以前用普通锅，煮了一小时大米还没开花。” 水汽顺着灶台缝隙钻出来，在他睫毛上凝成细小水珠，“有次孩子们等得睡着了，第二天早上发现粥锅还咕嘟咕嘟冒着泡，锅里的米硬得能当石子扔。”
他弯腰查看水位刻度，指节敲了敲锅壁：“水和米按 8:1 的比例，煮羊肉粥要稀一点。” 记忆似乎漫过眼前的蒸汽，他声音里带了丝自嘲，“上个月水加少了，煮出来的粥像‘干饭’，小涛蹲在墙根，就着咸菜汤才勉强咽下去。当时他呛得直咳嗽，小脸憋得通红，可还硬撑着说‘李老师，我能吃完’......”
周小雨握着菜刀的手顿了顿，案板上萝卜片的影子在晨光里轻轻摇晃。她把萝卜转了个方向，刀锋斜切下去，“萝卜要切小，煮 10 分钟就能烂。” 刀刃与案板碰撞的笃笃声里，混着不远处山雀的鸣叫，“上个月切太大，煮了半小时还是硬的，孩子们嚼得腮帮子发酸，最后只能把啃不动的萝卜块挑出来，堆在陶碗边像座小山。” 她忽然笑起来，刀面掠过一缕碎发，“现在每次切萝卜，都让小敏帮忙 —— 她可是我们这儿的‘刀工大师’。”
小敏踮着脚，鼻尖几乎要碰到案板，圆头刀在她手里灵巧地翻飞。阳光透过她补丁摞补丁的蓝布衫，在萝卜丁上投下细密的光斑：“我妈妈说，切菜要‘慢工出细活’，不能着急。” 她认真地将切好的萝卜丁码进竹筛，水珠顺着指缝滴在围裙上，晕开深色痕迹，“煮萝卜的时候要加少许盐，不然没味。” 提到母亲，她睫毛颤了颤，“我生病时，妈妈总会煮萝卜汤，加半勺猪油，再撒一把葱花......” 话尾被突然响起的粥锅哨声截断，白雾腾起，裹住了灶台前三张沾着烟火气的笑脸。
3. 成品出锅与试吃
“最后加羊肉和枸杞，” 李伟将冻得发红的手指在围裙上蹭了蹭，案板上那把豁口菜刀还沾着新鲜的羊肉碎屑。他把切得肥瘦相间的羊肉片和吸饱清水的枸杞撒进咕嘟冒泡的粥锅，蒸汽瞬间模糊了镜片，“煮 5 分钟就行，煮太久羊肉会老 ——” 说着，他忽然笑出了声，眼角的皱纹里盛满回忆，“去年冬至我手忙脚乱煮了 15 分钟，小海咬了口羊肉直皱眉头，说‘爸爸做的肉像嚼轮胎’。”
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