东北下雪了。瑞雪兆丰年。吉林和黑龙江战场，中日双方偃旗息鼓，进入僵持阶段。老百姓们都挺高兴，觉得总算是能过个安稳年了——从奉天到哈尔滨，从长春到齐齐哈尔，炮声停了，逃难的人开始盘算着能不能回家看看，哪怕房子被炸塌了，好歹还能从废墟里刨出几件棉衣。
但苏美洋和板垣都不高兴，因为双方还在打。
板垣的临时指挥所已经从野战帐篷换成了帆布棚子。
倒不是工兵偷懒——前线能用来搭棚子的材料全用上了，原木、沙袋、炮弹箱、从安达废墟里扒出来的门板，但重炮犁过的土地上连一棵直溜的树都找不着，帆布和木条搭起来的棚子漏风，棚顶的积雪化了一半，顺着帆布的褶皱往下滴水，滴在摊开的地图上，把板垣用红蓝铅笔画的那些箭头洇成一团模糊的色块。
棚子里唯一的暖源是角落里一个煤油炉子，炉子上架着两个罐头，咕嘟咕嘟冒着热气。板垣蹲在炉子边，用刺刀尖翻动罐头盒，烫得刀尖嘶嘶响。
石原莞尔掀开帆布帘子走进来，带进一股冷风。
他摘下手闷子，使劲搓着冻得通红的耳朵，凑到炉子边烤火，嘴里哈出的白汽和炉子上的蒸汽混在一起，模糊了他那张清瘦的脸。“新一批冬装到了，棉衣、绑腿、冻伤膏——后勤那帮人总算干了件人事。”
他伸出手在炉子上翻来覆去地烤，“朝鲜人也送来了，三千多号，都赶进战壕里填线了。不过那帮人饿得皮包骨头，只能当炮灰，顶不了多大用。”
他搓够了手，从怀里掏出一个小酒壶，拧开盖子喝了一口，然后把壶递给板垣，“另外，苏联那边有情报——黑水会议已经在接触克里姆林宫了，芬恩亲自找的列夫·加拉罕，要求苏联出兵。但斯大林那边好像不太情愿，加拉罕回了好几封模棱两可的电报，把芬恩晾了一个多月。”
板垣接过酒壶，没喝，只是握在手里。炉子的火光映在他脸上，把他颧骨上的冻疮和眼窝下的青黑都照得格外清晰。
他沉默了好一会儿，才从喉咙里挤出一句话：“我……真的没有机会了吗？”这句话声音很低，低到石原差点以为是炉子在响。他不是在问战局，也不是在问兵力。
他是在问自己——他在这座城下耗了十年，从哈尔滨的特务机关跟楚中天斗到苏美洋城下，死了无数人，搭进去了他这辈子最好的年华，到头来蹲在漏风的帆布棚子里，用刺刀翻两个罐头，等着一个不是他做主的决定。
石原从板垣手里拿回酒壶，又喝了一口。他把一个热好的罐头推到板垣面前，用刺刀尖指了指罐头里的肉丁，语气很轻，但每个字都像是想清楚了才说的：“四个月了，板垣君。四个月，从安达到苏美洋，你每一仗都打赢了——除了攻进城里。
你应该比我更清楚这代表什么。这座城的火力、工事、后勤，跟关东军之前打过的任何一个目标都不一样。四个月没有攻破城防，这不是你的问题，是这座城本来就不是单靠关东军能啃下来的。或许……苏联人参战对你来说是件好事。这已经不是你能决定胜负的局面了——换成谁，都决定不了。”
板垣把罐头放在炉子边上，没吃。他望着帆布棚子外面那片白茫茫的雪地，雪地尽头是苏美洋的城头，城头还在冒烟——不是被炸的，是厂房里面的烟囱。他盯着那些烟囱，像是盯着一个怎么都咬不动的铁核桃，声音干得像砂纸擦过铁锈：“你说的这些我都明白，石原君。但……我就是不甘心。”
石原叹了口气，把酒壶收进怀里。他站起来，走到帆布棚子门口，掀起一角帘子往外看了一眼。苏美洋方向的雪地上，有几个黑点在移动——那是当炮灰的朝鲜劳工，正把冻死的尸体从壕沟里往外拖。冻土太硬，挖不动，尸体和冻土冻在一起，只能用镐头一点点刨，刨出来的人保持着自己被冻僵时的姿势，有的蜷成一团，有的伸着手，像是临死前还在往前爬。
石原放下帘子，转身看着板垣，最后一次开口时，语气里已经没有劝的意思，只是在陈述一个事实：“我明白。但帝国不能再承受损失了。这次在苏美洋折损的兵力，我们补不回来。如果苏联出兵的情况下你选择撤军，军部的脸面也能保全。至少你不用切腹了——这已经是最好的选择了。”
板垣面无表情地嗤笑了一声，那声笑很短，像是从牙缝里漏出来的一口气。“呵。颜面？或许真该把军部那些混蛋拉到苏美洋来，让他们挨上一轮炮击。我的士兵爬冰卧雪蹲了四个月战壕，每天都有冻死的、冻伤的、冻掉脚趾的、冻烂耳朵的，非战斗减员比战斗减员还多——他们在东京的暖炉边上讨论颜面。这他妈的到底是谁的战争？”
石原沉默了。不是因为无话可说，是因为他知道这些话对板垣来说不是发泄，是实话。
他把刺刀在裤腿上蹭干净，收进刀鞘，转身要走。走到门口忽然停下来，想了想，回头说了一句：“我说一个可能会让你舒服一些的消息。你知道，我们在美国和苏联的情报人员，为了搞清楚苏美洋的背景，花了无数人力和金钱。最后发现的答案是——苏美洋在克里姆林宫和白宫都属于最高机密。”
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