公元181年，光和四年夏六月十五。
＞王家村后的大晒谷场上，气氛比往常更热闹几分。几匹蔫头耷脑的驽马拴在桩子上，打着响鼻。旁边堆着小山似的、还带着血腥和尘土味的十几件破烂皮甲。最扎眼的，是晒谷场中央停着的两辆大车，上面盖着的油布掀开了，露出底下厚厚一摞摞散发着生皮特有腥膻气的上好牛皮！阳光照在深褐色的皮面上，反射着油亮的光。
王康站在车旁，用手拍打着厚实的牛皮，脸上没什么表情，但眼神很亮。卫平送的两车牛皮，是份大礼。有了这些，就能给兄弟们弄点真正的护身家伙了。
“王虎叔，”王康招呼旁边一个村里管事的汉子，“辛苦你跑一趟，去隔壁李家庄，把张皮匠请来！再让人去趟陈留城，告诉张铁匠，让他带上趁手的家伙什，来村里住几天，工钱管够，肉食管饱！”
“好嘞！我这就去！”王虎答应得干脆，立刻转身去安排人手。
没过两天，张皮匠背着硝石、刮刀、大木桶等全套家伙什，风尘仆仆地赶来了。紧接着，张铁匠也带着他的小徒弟和几大包铁锤、錾子、模具之类的工具，推着小车进了村。
王康没急着让他们动手，先把两人请到了他那间当指挥部的茅屋里。王祢、王固、高顺几个什长也在。
“两位师傅，辛苦跑一趟。”王康指着屋角堆着的牛皮，“东西都在这儿了。请张皮匠来，是要把这些生牛皮，硝制成熟皮，要够韧、够硬，能做盔甲的那种！”
张皮匠是个干巴瘦的老头，手指关节粗大，一看就是常年跟皮子打交道的。他上前仔细摸了摸牛皮，又闻了闻，点点头：“是好皮子，厚实！硝成能做甲胄的硬皮，没问题！不过费工夫，用料也费。”
“料管够，时间也有，但活儿要细！”王康强调。
“行，老汉心里有数了。”张皮匠应下。
接着，王康转向张铁匠：“张师傅，除了硝皮子，还得请你帮忙打点铁家伙。”他拿起一块木炭，在地上铺开一张事先准备好的粗糙麻布，开始在上面画图。
他画得很快，线条简单但清晰。先是一个长方形的板子，中间微微隆起：“这是护胸的板子。”接着又画了个类似的：“护背的。”然后是几块像肩垫一样的弧形片：“护肩膀的。”又画了几排像瓦片一样叠在一起的条状物：“这是护腰护大腿的，叫‘膝裙’。”接着是护胳膊的筒状物和护小腿的筒状物。最后，画了个带护颈和护颊的圆顶头盔样式，还在胸口位置特意画了个圆饼：“这叫护心镜，要最厚实的铁，打光溜点。”
张铁匠和张皮匠凑近了看，越看眉头皱得越紧。这图样，跟他们见过的汉军皮甲、铁甲片札甲都不太一样，怪模怪样的。
“王…王小哥，”张铁匠挠挠头，“你这画的…是甲？看着是挺严实，可这得用多少铁片？多少皮子？做起来也太费事了吧？而且，这护胳膊护腿的筒子，人穿上还咋动弹？”
王康知道他们不理解，解释道：“张师傅，这甲不用全铁。主要靠皮子！我管它叫‘皮札甲’。”他指着图上那些像瓦片叠在一起的条状物，“看这些，用硝好的硬牛皮，裁成一条条长条，再一片片叠着缝起来，或者用皮绳穿起来，就跟房顶的瓦片似的。这样又硬又韧，还不像整块皮子那么死板，人穿上能弯腰抬胳膊。”
他又指了指护胸护背那些板子和护肩片：“这些关键地方，外面再蒙一层硝好的硬皮，里面嵌上张师傅你打的薄铁片，或者直接用厚皮子做两层！护心镜单独用厚铁打，挂胸前。”他比划着，“头盔也用硬皮子做衬，关键部位嵌铁片。护胳膊护腿的筒子，也用叠皮片的方法做，关节地方留点空隙，用皮条连上，能弯。”
张铁匠和张皮匠互相看了看，琢磨了一会儿。张皮匠眼睛先亮起来：“哎？这么一说…好像能行！用叠皮片代替整块，省料子，还活动得开！硝得够硬的皮子，叠厚了，寻常刀砍箭射还真不一定能破！”
张铁匠也摸着下巴：“嵌铁片…打薄铁片和护心镜，这活儿我能干！比打整副铁甲省铁多了！”他看向王康，“不过，王小哥，你这法子…哪学来的？看着像是塞外胡人的路数？”
“山里打猎，跟一个老猎户学的皮毛，自己瞎琢磨的。”王康含糊过去，直接问，“两位师傅，觉得能做不？先试着给我弄一副出来看看？就用这些牛皮和边角料铁。工钱好说，材料管够！”
有钱有料，还能试试新玩意儿，两个匠人哪有不答应的。张皮匠拍胸脯：“成！老汉先给你硝出一批够硬的皮子！按你这图样裁！”张铁匠也点头：“打铁片的活儿交给我！护心镜我亲自给你淬火！”
说干就干。晒谷场边上立刻支起了硝皮的大木桶和架子。张皮匠带着几个手脚麻利的少年，开始处理那些生牛皮，刮油膜、浸泡、下硝……一股子浓烈的腥膻和硝石味弥漫开来。
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