张彪灰溜溜地离开后,李和料定他会寻机报复,却没想到事情的走向会如此出人意料。
三日后,丁汝昌的传令兵直接登上“平远”号,递上一份军令——任命李和为北洋水师军法营务处总办,萨镇冰为会办,即刻着手整肃威海卫及各舰军纪,严查军械贪腐。
李和握着军令,一时有些怔忪。他看向传令兵:“军门可有其他吩咐?”
“军门说,”传令兵立正回话,“近来水师积弊渐显,军械克扣、间谍渗透、操练懈怠之事屡禁不止,非铁腕不能矫枉。李管带敢碰硬茬,萨管带清正严明,此任非二位莫属。军门还说,但凡查案所需,可调派各舰人手,若遇阻挠,直接拿他的令牌行事。”
令牌被一块红布裹着,沉甸甸地压在掌心。李和心中豁然开朗——丁汝昌看似温和,实则早对水师的沉疴痼疾忧心忡忡,只是苦于没有合适的人手推行改革。张彪闹事反倒成了契机,让他下定决心放权整肃。
他当即让人备好小艇,赶往“康济”号找萨镇冰。
萨镇冰听闻任命时,正在给学堂的学员讲解海图,闻言放下手中的笔,沉吟片刻道:“军门这是把我们推到了风口浪尖啊。”
“风口浪尖,才好涤荡浊气。”李和将令牌放在桌上,“萨兄,你我虽任军法处之职,却仍是‘平远’‘康济’管带,明白弟兄们的难处。这军法,不是为了苛责,而是为了让将士们明白——我们是海军,是要真刀真枪上战场的,散漫贪腐,只会让大家死无葬身之地。”
萨镇冰眼中闪过一丝暖意,点了点头:“李兄说得是,你我分工如何?”
“我想先从军械局查起。”李和语气果决,“张彪只是个协领,背后定然还有更大的网。揪出这条线,才能震慑其他人。萨兄心思缜密,可负责核查各舰军饷账目,看看是否有克扣挪用之事。”
“可行。”萨镇冰没有异议,“只是军械局是李鸿章大人的亲信、总办刘含芳直管,我们动张彪容易,若牵扯到他……”
李和早已想过这点:“军门的令牌就是尚方宝剑。我们只查贪腐,不攀附派系,查到谁,就办谁。即便是刘含芳,只要证据确凿,也得呈给军门,请朝廷定夺。”
萨镇冰看着李和坚定的眼神,缓缓起身:“好。今日便开始行动。”
军法处的牌子挂在刘公岛一处闲置的营房外,简单两张木桌,几把椅子,却仿佛带着无形的威严。
李和与萨镇冰没有声张,只带了周福成和两个可靠的文书,先调来了军械局近三年的出入库记录。
账本做得倒是齐整,可越齐整,越透着刻意。李和指着其中一页:“你看,光绪十五年三月,‘定远’领了二十箱炮药,入库记录写着‘足额’,可‘定远’的签收单上,却是‘实收十八箱,两箱受潮废弃’。这两箱去哪了?”
萨镇冰凑近一看,眉头紧锁:“废弃的军械按规矩要登记销毁,可这里没有任何销毁记录。”
“同年五月,‘致远’领的五十发开花弹。”李和翻到另一页,“账上写着‘均为新制’,但邓管带曾跟我说过,那次领的炮弹里,有十几发是旧弹翻新,引信都锈死了。”
周福成在一旁看得咋舌:“这帮人胆子也太大了,这可是要掉脑袋的事!”
“他们以为没人敢查。”李和冷笑一声,“传我命令,去军械局库房,按账册核对实物。”
库房由张彪的心腹看守,见李和带着人来,起初还想拦阻,看到丁汝昌的令牌,顿时蔫了。
库房里阴暗潮湿,角落里堆着不少木箱,上面落满灰尘。李和让人打开一箱标着“开花弹”的箱子,里面果然是些锈迹斑斑的旧弹,弹身上还能看到修补的痕迹。
“再打开那箱‘炮油’。”
士兵撬开木箱,一股刺鼻的异味扑面而来——里面哪是什么炮油,分明是掺了沙子的废油。
“都记下来。”李和对文书道,“型号、数量、账实不符之处,一一写明,让看守画押。”
看守吓得腿都软了,哆哆嗦嗦地按了手印。
就在这时,外面传来一阵喧哗,刘含芳带着张彪闯了进来。刘含芳是个微胖的中年人,脸上堆着笑,眼神却很阴鸷:“李处长,这是唱哪出啊?军械局的事,怎么也不跟我打声招呼?”
李和迎上去,不卑不亢:“刘总办,军法处奉命查案,按规矩无需提前通报。倒是这些账实不符的军械,还请刘总办给个说法。”
刘含芳瞥了一眼那些旧弹和废油,脸色微沉:“些许小事,许是库房管理疏忽所致。李处长刚上任,不必如此较真,伤了同僚和气。”
“和气?”李和声音陡然提高,“刘总办可知,这些掺了沙子的炮油,会让炮栓生锈卡壳?这些锈死的炮弹,会让弟兄们在战场上送命?!”他指着张彪,“张协领前日还想污蔑我私通洋行,如今看来,真正中饱私囊的,是你们!”
张彪躲在刘含芳身后,瑟瑟发抖。刘含芳脸色变了几变,强自镇定道:“李和,你不要仗着有军门的令箭就胡来!我可是中堂大人亲自任命的总办,你动我试试?”
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