柏林皇宫的穹顶在暮色中泛着冷硬的青铜光泽，恰似威廉二世此刻紧绷的下颌线。侍从官轻手轻脚地推开觐见厅的雕花木门，带着硝烟味的晚风裹挟着一纸电报，落在铺着深红色天鹅绒的长桌上。马恩河前线的最后战报墨迹未干，“同盟国联军全线撤退”的字样刺得人眼生疼，二十万龙国仆从军、十五万汉斯陆军的伤亡数字，像两把烧红的烙铁，狠狠烫在德意志帝国的心脏上。
威廉二世猛地攥紧拳头，镶金剑柄撞击大理石地面的脆响打破了死寂。这位以铁血与傲慢闻名的皇帝，此刻猩红的眼底翻涌着暴怒与不甘，精心打理的八字胡因急促的呼吸而微微颤抖。“懦夫！一群懦夫！”他咆哮着将战报扫落在地，昂贵的羊皮纸被撕成碎片，“勒梅尔战死便乱了阵脚？十五万精锐折损就停滞不前？马恩河的泥土里埋着的，是德意志的荣耀！”
侍从们噤若寒蝉地垂着头，不敢直视皇帝盛怒的目光。自战争爆发以来，威廉二世始终坚信日耳曼民族的优越性，坚信凭借陆军的钢铁洪流能一举踏平西欧平原。可马恩河的拉锯战像一盆冰水，浇灭了他速胜的幻想——四十万协约国军队的伤亡背后，是同盟国三十五万的鲜血付出，防线未能突破，巴黎依旧在协约国手中，而多线作战的困境，已如影随形。
“龙国的仆从军？日本的雇佣军？”威廉二世踩着碎片来回踱步，皮靴碾过纸张的声响充满暴戾，“二十万人！他们的血白流了！我给了他们武器，给了他们补给，换来的就是拼至极限后的溃败？”他猛地停在巨大的欧洲地图前，镀金的指尖狠狠戳在马恩河的位置，“这里本该是协约国的坟墓，现在却成了我们的耻辱柱！”
就在这时，觐见厅的侧门被推开，海军大臣阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨身着深蓝色海军礼服，步履沉稳地走了进来。这位被誉为“德意志海军之父”的将领，脸上带着难以掩饰的忧虑，手中同样握着一份文件——巴尔干盟友的紧急求援电报。
“陛下，”提尔皮茨微微躬身，声音低沉而克制，“巴尔干战线传来急报，塞尔维亚与黑山的抵抗超出预期，奥匈帝国的攻势受阻，急需我们派遣援军稳定战局。”他将电报递上前，目光掠过地上的碎纸，已然明白发生了什么，“马恩河的失利令人痛心，但我们不能被愤怒冲昏头脑。”
威廉二世没有去接电报，反而转过身，死死盯着提尔皮茨：“援军？陆军的主力被牵制在西线，龙国的仆从军在马恩河拼得只剩半条命，东线还要抵挡沙皇的反扑，你让我从哪里抽调援军？”他的声音陡然拔高，带着一丝歇斯底里，“那些巴尔干的蠢货，连几个小国都收拾不了，还敢来向我求援？告诉他们，自己想办法坚持住！德意志没有多余的兵力去填补他们的无能！”
提尔皮茨眉头紧锁，语气依旧坚定：“陛下，巴尔干是同盟国的重要屏障，一旦失守，协约国将打通地中海与东欧的联系，我们的南线会陷入被动。但您说得对，陆军此刻确实分身乏术，龙国仆从军剩余兵力不足，他们需要休整补充，根本无力再投入巴尔干战场。”他顿了顿，试图让皇帝冷静下来，“当务之急，是稳住现有战线，寻找新的突破口，而不是在愤怒中做出轻率的决定。”
“突破口？”威廉二世冷笑一声，突然伸手指向地图上北海的位置，那里用蓝色墨水标注着密密麻麻的舰船符号，“陆军让我失望了，那么，就让海军来挽回德意志的荣耀！”他的眼神变得狂热，仿佛已经看到了舰队驰骋的画面，“马恩河的失利让协约国气焰嚣张，让整个欧洲都以为德意志不行了。我要一场大胜，一场足以震动世界的海战！让代英和高卢的舰队葬身北海，让他们知道，德意志的海军同样不可战胜！”
提尔皮茨心中一沉，他最担心的事情还是发生了。“陛下，海战绝非儿戏！”他急忙劝阻，“代英皇家海军经营北海多年，根基深厚，舰艇数量庞大，更拥有丰富的海战经验。我们的海军虽然发展迅速，但与代英海军正面决战，风险极大，一旦失利，后果不堪设想。”
“风险？”威廉二世打断他的话，语气中充满了不容置疑的傲慢，“德意志的军队从不畏惧风险！我已经下令，让海军司令部集结全部力量——3艘‘帝皇级’战列舰，6艘‘大帝级’战列舰，还有30艘305毫米以上主炮的主力舰，加上20艘航空母舰和20艘潜艇，再配上所有的辅助舰艇，共计两百艘战舰！这样的阵容，难道还打不过代英和高卢的联合舰队？”
他走到提尔皮茨面前，拍了拍这位海军大臣的肩膀，语气带着一丝蛊惑：“提尔皮茨，你是海军的缔造者，难道不想看到自己一手打造的舰队，在北海之上扬威吗？代英有‘日不落级’，高卢有‘拿破仑级’，那又如何？我们的‘帝皇级’搭载460毫米主炮，一发炮弹就能击穿他们的装甲！只要海军能打赢这场决战，协约国的海上补给线将被切断，西线的陆军就能重新获得优势，巴尔干的盟友也能看到希望，这场战争的胜负，或许就将因此逆转！”
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