冰冷。死寂。唯有巨舰破开深海的低沉嗡鸣，如同沉睡巨兽的呼吸，在幽暗的廊道中回荡。
林溪跟在玄茗身后，行走在渊渟号内部深邃的通道中。四周舱壁由某种暗蓝色的金属铸造，镶嵌着发出柔和磷光的深海苔藓，光线幽暗，空气里弥漫着海水的咸腥与一种古老沉木的冷香。他的右臂，那根荆棘龙骸臂，此刻安静地垂在身侧，暗蓝色的光芒内敛，但指尖仍不受控制地微微震颤，残留着与那恐怖“幽影阁”力量对抗后的悸动。
刚才那场短暂却惊心动魄的遭遇，如同冰水浇头，让他沸腾的战意彻底冷却，取而代之的是一种深沉的寒意与警惕。超越辰龙域、凌驾于眼前争斗之上的存在……这个世界的复杂与危险，远比他想象的更深。
玄茗在一扇铭刻着复杂龟甲纹路的厚重金属门前停下。门无声滑开，露出里面更加宽敞、陈设却异常简朴的舱室。这里似乎是玄龟长老的静修之所，没有华丽的装饰，只有几个蒲团，一张矮几，以及墙壁上悬挂的一幅巨大的、由某种发光水母丝织成的海域星图，星图上许多区域笼罩着迷雾，唯有少数几条航线闪烁着微光。
玄龟长老依旧盘坐在中央的蒲团上，虬结的木杖横于膝前。烬和银椤也已在此，分别坐在两侧。烬的残缺鬼面下目光沉凝，银椤则安静地擦拭着那柄可以变幻形态的银色细剑，机关手指灵活地活动着。
看到林溪进来，三人的目光同时落在他身上，尤其是他右臂那根狰狞的骨肢。
“坐。”玄龟长老的声音平和，却带着不容置疑的威严。
林溪依言在空着的蒲团上坐下，脊背挺直，并未因对方的身份而显得卑微，目光坦然地对上玄龟长老深邃如海的眼眸。
“刚才出手禁锢战场，意图夺取你体内碎片的，是‘幽影阁’的守墓人。”玄龟长老开门见山，语气凝重，“这是一个极其古老而神秘的组织，游离于十二域乃至神朝体系之外。他们自称‘平衡’的维护者，观测并记录世间重大‘痕迹’，尤其是…与上古‘星骸’、‘蔽天仪’相关的因果。”
林溪心中凛然，果然是为了蔽天仪碎片！
“他们…有多强？”林溪沉声问道。
“深不可测。”回答的是烬，他的声音沙哑低沉，带着一丝不易察觉的忌惮，“他们掌握的力量，涉及时空本源。刚才若非玄龟长老以渊渟号积蓄的浩瀚海元强行干扰，加上我与银椤趁机出手，你此刻已被带入‘寂灭之冢’，生死难料。”
银椤抬起清冷的眸子，补充道：“幽影阁行事诡秘，目的难测。他们此次出手，意味着你，以及你身上的碎片，已经正式进入了他们的‘观测’范围。这…福祸难料。”
林溪沉默片刻，消化着这些信息。一个比辰龙域主更恐怖的存在盯上了自己，这绝不是什么好消息。但他更关心的是：“他们为什么要平衡？维护的是什么秩序？”
玄龟长老微微摇头：“无人知晓其全貌。有传说他们乃上古神朝遗民，守护着某种终极秘密；也有说他们是世界规则的化身。唯一可以肯定的是，当他们主动现身干预时，通常意味着…某种足以颠覆现有格局的‘变数’已经出现。”他的目光意味深长地落在林溪身上。
变数…是指自己这个“外来者”，还是指蔽天仪碎片的重现？或者两者皆是？
“敖苍知道幽影阁的存在吗？”林溪问出了关键问题。
“必然知晓。”玄龟长老肯定道，“甚至…他如此急切地搜寻星核钥匙，加速祖龙祭典，或许…正是想借助星骸之力，对抗或利用幽影阁的规则，达成他更深层的目的。”他顿了顿，眼中闪过一丝忧色，“辰龙域内部，并非铁板一块。敖苍近年来的激进，已引起不少长老的不满，但他力量强横，又掌控裂海、雷牙等精锐，无人敢正面抗衡。老夫选择庇护于你，既是看在敖璃公主的情分上，也是希望你这‘变数’，能成为打破僵局的一线契机。”
这是玄龟长老第一次明确表态他的立场和部分动机。并非纯粹的善意，而是基于龙域内部权力斗争和对抗敖苍野心的需要。这种直白，反而让林溪觉得更加真实。
“我需要做什么？”林溪直接问道。他明白，自己现在就是一枚棋子，但即便是棋子，也要明白棋局的规则和自己的价值。
“首先，活下去，并彻底掌控你手臂的力量。”玄龟长老指向林溪的荆棘龙骸臂，“幽影阁的这次出手，虽险，却也间接助你加速了融合。我能感觉到，你臂骨中的四种力量，在外部极致压力的刺激下，已达到了一种危险的临界平衡。接下来，你需要的是引导与沉淀，而非强行压制。”
他看向烬：“牧魂者对于灵魂与异种能量的调和，颇有独到之处。烬，你可愿助他一臂之力？”
烬的鬼面转向林溪，沉默片刻，沙哑道：“可。但过程凶险，需他自身意志足够坚韧。”
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