羽民国的巢穴不是陶乐想象中的“洞穴”。
走进那个十米高的洞口后，眼前豁然开朗——这不是天然山洞，而是一个将整片山体掏空后建造的立体城市。光线从头顶数百个大小不一的孔洞漏下，形成一道道倾斜的光柱，在弥漫的薄雾中如同舞台灯光。空气中飘着羽毛、草药和某种类似肉桂的香料气味，混杂着禽类巢穴特有的微腥。
最震撼的是空间结构。
整座城市呈螺旋上升状。中央是一根直径超过五十米的巨大石柱，从底部直通山顶看不见的深处。石柱表面开凿出无数平台、走廊和洞口，像一棵巨树的树干，而“树枝”是数百条悬空栈道——用绳索、木板和藤蔓编织而成，连接着石柱和周围山壁上的独立巢穴。这些栈道在气流中微微晃动，不时有羽民展开翅膀从一条栈道滑翔到另一条，姿态优雅得像花样滑冰运动员。
“这里……住了多少人？”陶乐忍不住问。
领路的银翼羽民——他自称“风翎”，是羽民国的“翼卫队长”——头也不回：“登记在册的羽民两千七百四十三人，还有五百多各族仆役和奴隶。这还只是第一层‘迎风巢’，往上还有‘栖云巢’、‘望天巢’和最高的‘头羽圣殿’，共四层。”
陶乐仰头，光线昏暗看不清上层细节，但能听见隐约的鸣叫声、翅膀拍打声和某种类似管弦乐器的悠扬乐音。整座城市像活着的蜂巢，充满有序的忙碌感。
阿岩等人被另外的羽民带走了，说是要安排到“客巢”休息。陶乐因为带着影的信物和烛龙印记，被风翎直接带往上层。
他们走的是石柱内部的螺旋阶梯。阶梯很窄，仅容一人通行，岩壁上每隔几步就镶嵌着发光的石头（不是夜明珠，更像是某种矿物晶体），提供照明。瑶还在昏迷，陶乐背着她爬楼梯，累得汗流浃背。风翎几次想帮忙，但陶乐拒绝了——他有种奇怪的执念，觉得瑶是自己的“订单”，必须亲自送达。
爬了约莫三百级台阶，终于来到一个平台。平台呈半圆形，边缘有石栏，外面就是悬崖，能看见云海在脚下翻滚。平台后是一扇雕花木门，门上用彩色羽毛拼成复杂的图案：一只展翅的巨鸟，周围环绕着星辰。
“头羽大人在里面等你。”风翎停在门前，“记住羽民礼节：不要直视大人眼睛超过三息，不要触摸任何羽毛装饰，回答问题要简洁。大人问什么答什么，不要主动提问。”
陶乐点头，调整了一下背瑶的姿势。风翎推开木门——
门内是一个圆形大厅，直径约二十米。地面铺着编织细腻的草席，墙壁上挂满各色羽毛制成的壁毯，图案抽象而华丽。大厅没有天花板，头顶直接通向更高处的空洞，能看到几十米上方另一层的底部结构。光线从更高处的孔洞斜射下来，在大厅中央形成一道耀眼的光柱。
光柱中，坐着一个人。
或者说，一个羽民。
他（或她？陶乐一时分不清性别）的翅膀是纯粹的金色，每一片羽毛都像用金箔打造，在光线下流转着温暖的光泽。翅膀没有收起，而是向两侧展开，微微下垂，像王座的两翼。他穿着银白色的长袍，布料薄如蝉翼，隐约可见下面消瘦但结实的身体。脸上戴着半张金色面具，遮住上半脸，露出线条优美的下颌和淡金色的嘴唇。最引人注目的是他的头发——不是羽毛，是真正的人类头发，但颜色是罕见的银白，长及腰际，用金环束成松散的发辫。
这就是“头羽”，羽民国的族长。
头羽没有抬头，正用修长的手指摆弄面前矮几上的几片龟甲。龟甲在光柱中微微泛黄，表面刻着密密麻麻的裂纹——占卜用的。
风翎单膝跪地，右手按在左肩：“头羽大人，契约者带到。”
陶乐学着样子单膝跪地——背着瑶做这个动作有点滑稽，但他尽力了。
头羽终于抬头。面具下的眼睛是淡金色的，瞳孔竖立，像鹰。他的目光先落在陶乐额头的银色纹路上，停留了三息，然后移向瑶额头的金色图腾，这次停留了五息。最后，他看向陶乐背后的外卖箱。
“烛龙的印记，黄帝的血脉，还有……山海集团的造物。”头羽开口，声音中性，像少年又像少女，清澈但带着不容置疑的威严，“三样东西聚在一起，难怪影会把你们送来。”
陶乐心里一动：山海集团！头羽知道这个名字！
“大人认识这个箱子？”他忍不住问。
头羽没回答，而是对风翎说：“去请‘铁喙’长老来。还有，把客人的同伴安顿好，用最好的‘暖羽巢’。”
风翎领命退下。大厅里只剩头羽和陶乐（以及昏迷的瑶）。
头羽站起来——他身高接近一米九，加上展开的金翼，整个人像一尊行走的雕像。他走到陶乐面前，蹲下，近距离观察瑶额头的图腾。距离这么近，陶乐能闻到他身上淡淡的香气，像雪松混着琥珀。
“黄帝直系血脉，已经三百年没出现过了。”头羽轻声说，“上一次，还是那场大战之前。她的觉醒很不稳定，影给的时光精血只能暂时封住血脉暴走，但治标不治本。她需要‘定魂仪式’，用天风梳理紊乱的血脉能量。”
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