“所以大荒的遭遇……”
“是筛选。”阿莱夫看着陶乐，“你们世界在刑天之战中展现的勇气，在边境危机中展现的坚韧，都证明了大荒的人性‘质量’很高。所以盘古会默许饕餮测试你们——如果你们通过了，就有资格成为‘燃料’；如果没通过，就淘汰掉。”
陶乐感到一阵恶寒。原来从头到尾，大荒都只是董事会眼中的“实验样本”。
“那我的转化……”
“是意外，也是必然。”阿莱夫站起身，走到书架前，抽出一本发光的晶体书，“老王选择你的时候，就看中了你身上的‘骑手特质’：对时间的敏感，对路线的直觉，还有那种‘接单必达’的执念。这些特质，在人箱融合后，会转化成‘概念级导航能力’——而导航，正是开门所需要的核心技能之一。”
他翻开书。书页上不是文字，是流动的画面：一个巨大的、由无数世界碎片构成的漩涡，漩涡中心是一道裂缝，裂缝中透出无法形容的光。
“起源之门不是一个具体的地点。”阿莱夫解释，“它是一个‘概念交点’，存在于所有世界之间，又不在任何一个世界之内。要找到它，需要一个能在概念层面导航的存在。而正在概念化的你，就是最好的导航仪。”
陶乐看着自己的半透明左手：“所以你想让我帮你开门？”
“不止是我。”阿莱夫合上书，“老王，盘古，还有那些隐藏在暗处的创始人……所有人都想开门。只是目的不同：老王想回家，盘古想获得门后的‘创世权能’，而我……”
他的星云脸上，第一次浮现出类似“悲伤”的情绪：“我只想找回我失去的东西。门后的‘秩序本源’，能净化我的污染，让我变回……原来的样子。”
书房里陷入沉默。壁炉里的蓝色火焰安静地燃烧，那些打瞌睡的人脸偶尔翻个身。
“如果我拒绝呢？”陶乐问。
“你不会拒绝。”阿莱夫坐回沙发，“因为开门的过程，需要大量的‘秩序概念’注入导航仪——也就是你。这能逆转你的转化，让你重新变回完整的人。否则，三十天后，你就会彻底概念化，变成一个没有自我意识的‘导航工具’，被任何人利用。”
他把红茶推到陶乐面前：“喝茶。这是用‘时间之河’上游的水泡的，能让你暂时恢复味觉。”
陶乐端起茶杯，抿了一口。瞬间，久违的味道在舌尖炸开——不是甜，不是苦，是一种无法形容的、属于“时间本身”的滋味。他感觉自己的感官清晰了一些，左手的透明感也略微减弱。
“效果只能维持一个小时。”阿莱夫说，“但足以让你明白，当‘人’的感觉有多好。”
陶乐放下茶杯，看着阿莱夫：“如果我同意帮忙，条件是什么？”
“第一，我要在门开启时，第一个进入。”阿莱夫竖起一根手指，“第二，开门的过程中，你要优先保护我的安全——因为其他创始人，可能不希望我恢复正常。第三……”
他顿了顿：“开门后，无论发生什么，你都要保证大荒的安全。我虽然是个怪物，但我信守承诺。如果我能恢复，我会用我的力量，让大荒成为所有世界中最安全、最繁荣的那个。”
陶乐思考了很久。这不是一个容易的决定。他面对的可能是创始人们延续了三万年的权力斗争，可能是关乎所有世界命运的终极秘密，也可能是一个陷阱。
但另一方面，他确实没有更好的选择。李三手的技术只能减缓转化，不能逆转。三十天后，他就会消失，变成工具。
“我需要时间考虑。”陶乐最终说。
“当然。”阿莱夫点头，“但你只有二十九天了。二十九天后的午夜，是‘概念潮汐’最弱的时刻，也是开门的最佳时机。在那之前，你必须给我答复。”
他拿起黑盒子，打开检查。里面是一罐粘稠的、不断变换颜色的液体——凝固的恐惧，特调版。
“这次的成色不错。”阿莱夫满意地说，“大荒在边境危机后产生的恐惧，质量又提升了。有绝望，有愤怒，但也有‘绝地反击’的希望……这种矛盾的情感，是最美味的。”
他把盒子收起来，又从抽屉里拿出一个小瓶子：“这个给你。‘感官锚定剂’，每天滴一滴在舌头上，能让你多维持三小时的人性感知。算是我预付的定金。”
陶乐接过瓶子。瓶子里是金色的液体，散发着阳光的味道。
“最后一个问题。”陶乐起身准备离开，“老王知道这一切吗？他知道我的转化是不可逆的，只有开门才能救我吗？”
阿莱夫的星云脸旋转着，沉默了足足十秒。
“他知道。”最终他说，“但他不知道开门的具体方法——那是我从门缝里偷看到的秘密。老王一直以为，只要收集足够多的人性样本，就能自动开门。他不知道，还需要一个‘钥匙’。”
“而我就是那把钥匙。”
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