红梅看着碧桃褪下衣衫后，背上、腿上那一道道清晰红肿的尺痕，有的地方甚至泛起了紫砂，眼泪一下子就涌了出来。
她抽抽噎噎地跑去翻找自己收着的那盒效力最好的化瘀膏，回来时眼睛鼻子都红彤彤的。
“阿姊，你忍着点……”
红梅用指尖剜了冰凉的药膏，小心翼翼地涂抹在那些骇人的红痕上。
药膏触及伤处，带来一阵短暂的清凉，随即便是更尖锐的刺痛感，激得碧桃身体一颤，忍不住从齿缝间轻轻吸气。
“阿姊，明日还要去吗？这……这哪里是学规矩，分明是遭罪啊！”
红梅的声音带着浓重的哭腔，手下动作更轻了，仿佛怕碰碎了什么珍稀瓷器。
碧桃将脸埋在柔软的枕头里，闷闷的声音传来。
“去，自然是要去的。雪莲姑姑当初提拔我，夫人如今看重我，给我这个机会，我若连这点苦都吃不了，像什么话？”
她略侧过脸，露出小半边苍白的脸颊。
“那嬷嬷虽然严厉，但教的都是实实在在的东西。错了，挨打，长了记性，下次才能不再犯。”
她没说的是，那戒尺挟着风声落下的瞬间，以及刻入皮肉的锐痛，确实让她将每一处错误都记得刻骨铭心，比任何温和的说教都来得有效。
这时，一直在旁边对镜自照、摆弄着一朵新得的粉色绒花的碧莲，透过锃亮的铜镜瞥了她们一眼，声音又娇又脆，带着明显的讥诮。
“哟，红梅，你哭个什么劲儿？碧桃姐姐这可是天大的造化，旁人求都求不来的福气呢！挨几下打算什么？等将来跟着夫人去了上京谢府，见了大世面，那才叫风光。这点子苦头都受不了，还谈什么前程？”
她说着，故意将那朵绒花往鬓边比了比，侧过头，像是在欣赏镜中完美的影像。
红梅气得回头瞪了碧莲一眼，想反驳，又嘴笨，只憋出一句。
“你…你站着说话不腰疼！有本事你去试试！”
碧莲嗤笑一声，放下绒花，拿起梳子慢条斯理地梳着她那头乌油油的长发。
“我可没那个福分。夫人眼里只有碧桃姐姐最是稳重妥帖，这等‘好事’自然落不到我头上。我还是安安分分伺候夫人起居就好，至少…身上不会青一块紫一块的。”
她话里的酸意和幸灾乐祸几乎不加掩饰。
碧桃趴在床上，闭了闭眼，没有理会碧莲的冷嘲热讽。
同处一室多年，碧莲的性子她再清楚不过，无非是嫉妒心作祟，逞些口舌之快。
她若接话，反倒没完没了。
她只是轻轻对红梅道。
“好了，红梅，快些帮阿姊涂药吧。”
红梅闻言，只得压下火气，更加专注地给碧桃涂药，看着那些伤痕，眼圈又红了，小声嘟囔。
“碧莲阿姊真是的…尽说风凉话…”
碧桃轻轻拍了拍红梅的手背，以示安抚。
好不容易涂完药，碧桃勉强支撑着坐起来，穿好里衣。
晚膳是小丫鬟提来的，依旧是清淡滋补的菜色。
碧桃没什么胃口，但想到明日还需体力，便强迫自己用了半碗饭，喝了几口汤。
用完膳，她只觉得浑身像是被拆卸过又重新组装起来一般，没有一处不酸疼，尤其是挨了戒尺的地方，更是火辣辣地提醒着白天的严苛。
然而，身体越是疲惫疼痛，她心里那根弦却绷得越紧，丝毫不敢放松。
此刻，天色刚刚暗沉下来，离府中规定的就寝时辰还早。
耳房里，油灯昏黄的光线摇曳着。
碧莲显然心情极好，大概是因为碧桃受训，她今日在夫人面前露脸的机会多了些。
她依旧坐在镜前，哼着不知名的小曲，一会儿试试这支簪子，一会儿摸摸那对耳坠，顾盼生辉。
红梅身子还虚，加上为碧桃担心，早早便洗漱了，爬到自己那张窄床上躺下，却睁着眼睛，担忧地望着碧桃这边。
碧桃静静地在自己的床沿坐了一会儿，感觉身上的疼痛在药力作用下似乎稍缓了些。
她不能就这么干坐着，不能就这么歇着！
明天一早，张嬷嬷就要抽查，若是今天学的东西不能牢牢掌握……
想到这里，她深吸一口气，下定了决心。
她走到红梅床边，弯下腰，低声道。
“我身上黏腻得慌，出去走走，透透气，你也累了一天了，先睡吧，不用等我。”
红梅撑起身子，担忧地看着她。
“阿姊，你身上还有伤呢，别走远了，早些回来。”
“嗯，我知道。”
碧桃点点头，又瞥了一眼依旧对镜沉浸在自我欣赏中的碧莲，无意多言，便轻手轻脚地出了耳房，将碧莲那若有若无的哼唱声和红梅担忧的目光，一同关在了门内。
碧桃整理了一下衣衫，便悄无声息地出了耳房，尽量避开人的路径，往西边那个废弃院子走去。
……
夏夜的晚风带着一丝黏腻的热气，吹在皮肤上并不凉爽。
草丛里虫鸣唧唧，更显得四周空旷寂静。
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