回天岭的晨雾像化不开的浓粥，黏稠地裹着山石与草木。叶飞羽踩着草叶上的湿露走下山坡，每一步都踩得极轻，仿佛怕惊扰了这山间的寂静。青砖小院的门轴在身后发出“吱呀”一声长叹，那声音干涩得像是老人的咳嗽，落在他耳里，却成了最清晰的提醒——这扇门能挡住窥探的目光，却护不住他藏在袖中的野心。
他需要眼睛，能看穿溪头村炊烟背后的风吹草动；需要手脚，能替他在深山里刨开硝石矿脉的岩层；更需要几个能把后背交出去的人，在这乱世里，搭起一道不被侯府察觉的屏障。而山下那个蜷缩在回天岭阴影里的溪头村，那些被苛捐杂税压弯了腰、被生活磋磨得只剩喘息的村民，正是他要找的“璞玉”。未经雕琢时黯淡无光，一旦剖开，内里藏着的坚韧与忠诚，比任何美玉都珍贵。
张猎户家的血与火
张猎户家的茅草屋，像只病恹恹的老狗，趴在村东头的土坡上。连日来，一股浓重的血腥气从门缝里钻出来，混着柴火的烟味，在院墙外绕来绕去，连路过的野狗都绕着走。
“爹……疼……”
里屋的呻吟气若游丝，像根快被拉断的棉线。张石头那条被野猪豁开的大腿，此刻肿得比水桶还粗，伤口外翻的皮肉呈紫黑色，黄脓混着黑血浸透了三层破布，在草席上积成一滩黏糊糊的污渍，散发出的腐臭能把苍蝇熏得晕头转向。
张猎户蹲在门槛上，手里的旱烟杆磨得发亮，却一口没抽。烟锅里的火早就灭了，他却像是没察觉，只盯着地面上那道被脚磨出的浅沟，指节因为用力而泛白。刚才赤脚郎中老王头背着药箱走时，脚步踉跄得像喝多了酒，丢下的话却比冰还冷：“脓毒已经钻进骨头缝了，要么找把锯子把腿锯了，或许能留条命；要么……就准备后事吧。”
这话像把钝斧头，一下下劈在张猎户的心上。他这辈子靠山吃山，猎过最凶的熊瞎子，趟过最深的冰窟窿，从没想过会被儿子腿上的烂肉难住。
“张大叔。”
院门口突然响起一个清冽的声音，像山涧里的泉水，冲散了几分腐臭。张猎户猛地抬头，见是那个守墓的年轻后生叶飞羽，背着个洗得发白的旧布包，站在晨雾里，裤脚还沾着草叶上的露水。
“叶小哥？”张猎户的声音沙哑得像被砂纸磨过，他慌忙往旁边挪了挪，想挡住门口的视线，“你咋来了？家里……这不干净，晦气。”
叶飞羽没在意他的躲闪，抬脚迈进院子。地上的鸡粪差点让他打滑，他稳稳站住，目光越过张猎户的肩膀，扫过里屋透出的那点惨淡油灯：“石头哥的伤，我在山上就听见动静了。前几天巡墓时，在坟头旁捡到个破陶罐，里面塞着本医书，翻到过个治‘烂骨疮’的方子。”
张猎户的眼睛猛地亮了，像黑夜里突然燃起的火星，可那火星瞬间又灭了：“连王郎中都……”
“死马当活马医，总比等着强。”叶飞羽打断他，从布包里掏出个黑陶罐。罐口用软木塞堵着，上面还缠着几圈麻绳，看着像是从哪个老坟里刨出来的。他拔开塞子，一股刺鼻的辛辣气味“嘭”地炸开，像是烧红的烙铁扔进了酒坛，呛得张猎户连连咳嗽，连墙角扒着的苍蝇都惊得四散飞逃。
“这叫‘火炼水’，”叶飞羽晃了晃陶罐，里面的液体发出轻微的晃荡声，“是用高粱烧酒反复蒸馏出来的，烈得很。你把石头哥的伤口剪开，用这水把脓水冲干净，越深越好。”他又从布包里掏出个油纸包，解开后露出一堆带着泥土的草药，叶片边缘带着锯齿，正是刚从山上采的蒲公英和紫花地丁，“这两种草捣烂了敷在伤口上，一天一换。对了，包扎的布必须用沸水烫过，晾透了再用，一点潮气都不能有。”
张猎户盯着那罐“火炼水”，手抖得像秋风里的叶子。他见过村里二柱子被烫伤时，用烈酒冲伤口，疼得在地上打滚——这“火炼水”比烈酒烈十倍，灌进儿子那深可见骨的伤口里，怕是能把人疼死。
“爹！”里屋的呻吟突然变急，带着哭腔，“我……我感觉腿要断了……喘不上气……”
张猎户猛地咬碎了牙，一把抓过陶罐，指节因为用力而发白：“拼了！死也死得痛快点！”
叶飞羽没留下看结果。他知道，蒸馏出的高浓度酒精足以杀死伤口里的脓毒，蒲公英和紫花地丁的清热解毒功效，能压下炎症。他要的不是张猎户当场磕头道谢，而是让这份“救命之恩”在张石头活下来后，慢慢发酵成最牢固的信任——就像酿酒，得给够时间，才能酿出最烈的酒。
三日后，溪头村炸开了锅。
最先传出消息的是隔壁的王二婶，她去借针线时，透过窗缝看见张石头正坐在炕沿上喝粥，那条肿得像水桶的腿消下去了大半，伤口上敷着的草药还冒着热气。
“邪门了！真是邪门了！”
老王头背着药箱跑来看了三次，每次都捧着胡子直咂舌。第一次见伤口时，他断言“神仙难救”；第二次见伤口收口了，他说“是回光返照”；第三次见新肉从伤口里钻出来，粉嘟嘟的像刚剥壳的嫩笋，他终于红着脸承认：“那守墓的后生，怕是得了啥高人真传。”
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