“王爷为国家社稷呕心沥血,日理万机,真是鞠躬尽瘁。在下为能让王爷精力旺盛,更好地治理天下百姓,费尽心思寻遍天涯海角,不惜任何代价,终于从一位世外高人处求得有神奇功效的药酒,特冒死进献王爷!”李忠源说着,从怀中取出随身携带的药酒。
那药酒盛在一只精美的羊脂玉瓶中,瓶身莹白温润,雕着缠枝莲纹,外面还套着个鞣制得柔软光滑的鹿皮囊,一看便知是精心准备的物件。
瑜亲王向来嗜酒,各地的名酒他几乎都尝遍了。宫廷特酿的御酒更是当水般喝着——那些酒是从各地名酒之乡调集顶尖酿酒名师,用各种名贵中草药及香料,经发酵、浸泡、复蒸等复杂工序酿制而成,像蒲中酒的醇厚、苏合香酒的馥郁、长春法酒的温润,皆是世间难寻的佳酿,堪称东唐之最,寻常酒品根本无法比拟。
此刻见李忠源如此郑重地献上药酒,瑜亲王不由生出几分好奇:难道这民间药酒,竟能胜过宫廷特酿?
一旁的王府长史罗大人上前接过玉瓶,先是仔细检查了瓶身有无异状,又将皮囊翻来覆去看了几遍,甚至凑到瓶口轻嗅了嗅,确认没有异样后,才躬身回禀:“王爷,卑职检查过了,并无异常。”
“拿过来让本王瞧瞧。”瑜亲王的声音带着几分漫不经心,却又透着不容置疑的威严,“最好别让本王失望,否则……你知道后果。”
“在下已亲身试过,确认效果神奇,才敢进献给王爷,请王爷明鉴!”李忠源垂首应答,语气里满是笃定。他早已算准,瑜亲王这等沉迷酒色之人,定会被这药酒吸引。
“打开盖子,倒些出来让本王看看。”瑜亲王下了命令。
立刻有侍女端来银托盘,托盘上放着一只雕刻龙凤呈祥图案的翡翠玉杯,杯沿薄如蝉翼,在烛火下泛着莹润的光泽。另一位侍女上前,小心翼翼地拧开玉瓶的盖子,将琥珀色的酒液缓缓倒进玉杯里。
就在酒液入杯的瞬间,一股醇厚的奇香猛地在厅堂里弥漫开来。那香味不似寻常酒的辛辣,也不似香料的甜腻,倒像是百年老参混着山野灵草的清芳,闻一口便让人神清气爽,浑身的筋骨都似舒展开来,连呼吸都变得顺畅了许多。
光是这香味,就已让人暗自惊叹:喝进肚子里,又该是何等滋味?
瑜亲王再也按捺不住,从侍女手中接过玉杯,先是放在鼻尖轻嗅片刻,随即浅浅呷了一口。酒液滑过喉咙,带着一丝微暖的甘冽,初时只觉温润,片刻后便化作一股暖流,顺着喉头往丹田处涌去,所过之处,四肢百骸都似被熨帖过一般,连连日来的疲惫都消散了大半。
他眯着眼睛,舒服地靠在铺着软垫的椅背上,细细回味着那股奇妙的感觉,半晌都没有说话。
厅堂里的人都屏住呼吸,静悄悄地站着,目光不约而同地落在瑜亲王脸上,看着他那副如痴如醉、仿佛置身仙境的模样,心里都暗自揣测这药酒的神奇。
过了好一阵子,瑜亲王才像从美梦中醒来一般,伸了个懒腰,惬意地舒了口气,声音里带着难以掩饰的赞叹:“好酒!真是好酒!本王喝遍天下美酒,便是宫廷特酿也当水喝,却从未尝过这般滋味。这酒入喉的感觉,简直妙不可言!”
李忠源见瑜亲王如此赞赏,心里暗暗得意:看来这瑜亲王的粗腿,自己是抱稳了。他此行的目的已然达到,便知趣地准备告辞。
“王爷,您要务繁忙,在下不敢过多烦扰,先行告退了。”
“哦?李老板要走,本王也不好多留。”瑜亲王摆了摆手,对罗长史道,“罗长史,你替本王送送李老板。”
罗长史连忙应下,陪着李忠源往大门方向走去。一路上,两人有说有笑,看似闲聊些风土人情,实则都在暗自打量对方。
走到一处僻静的回廊下,周围恰好没有旁人。李忠源忽然停下脚步,从腰间一个特制的锦袋里摸出一个金锞子,悄无声息地塞进罗长史手中。那金锞子足有十两重,上面刻着“连中三元”的吉祥图案,按市价可兑换两百两白银。
罗长史是朝廷特派的王府长史,统率府属官员,总管王府大小事务,官职虽不算高,却由皇帝钦点,身份特殊,地位重要。只是他俸禄有限,养家糊口本就不易,此刻握着这沉甸甸的金锞子,只觉手心发烫——这相当于他好几个月的俸禄,无疑是雪中送炭。
他假意推辞了两句,见李忠源态度诚恳,便乐滋滋地将金锞子揣进袖中,脸上的笑容也真切了许多:“李老板这般客气,倒是让罗某不好意思了。”
“罗大人说笑了。”李忠源笑道,“日后还要多仰仗大人照拂。”
有钱能使鬼推磨,这十两金锞子瞬间拉近了两人的距离。罗长史也不再端着架子,与李忠源称兄道弟起来,一路热络地交谈着,直到将他送到王府大门外,看着他登上马车才转身回去。
临走前,李忠源掀开车帘,低声对罗长史道:“罗大人若得空,不妨到寒舍坐坐,在下定当好好款待。”
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