一见面就赠十两金锞子,这般大手笔让罗长史对李忠源刮目相看。虽说东唐重农抑商,商贾地位不高,但罗长史深知,能拿出这等财力的商人,绝非寻常之辈。结识这样一位“财神爷”,对自己而言无疑是难得的机遇,他自然不会与金钱过不去。
李忠源之所以费尽心机巴结瑜亲王,又刻意拉拢罗长史,实则是有不得已的苦衷。他很快就要面临一场灭顶之灾——轻则倾家荡产,重则锒铛入狱,即便是朝中那些平日里称兄道弟的重臣权贵,这次也未必能保得住他。
不久前,有朝廷大臣暗中通报,有人已在皇帝面前告了他一状,说他纵子行凶,接连害死两条人命,却仗着权势逍遥法外,未曾受到半点惩处。除此之外,还有人罗织了其他几项罪名,一旦坐实,别说保全家产,恐怕连他的性命都难保住。更要命的是,这事已惊动了皇帝,龙颜震怒之下,已责令有司严查,务必依法惩治。
得知消息的那一刻,李忠源如遭晴天霹雳,连夜与自己的关系户密谋,最终决定走“上层路线”,找一位足够分量的靠山。思来想去,他选中了瑜亲王——这位八皇子虽是皇帝宠妃所生,却对朝政兴趣不大,整日沉迷酒色,正是最容易用利益拉拢的对象。而罗长史作为瑜亲王的心腹,王爷凡事都要与他商量,几乎是言听计从,搞定了他,便相当于在瑜亲王身边安插了一个“传声筒”。
果不其然,瑜亲王喝了李忠源进献的药酒后,当晚便召了那几位被送来的处女歌姬侍寝。这药酒的效果堪称神奇,竟有立竿见影之效,让他重拾往日雄风,直折腾到后半夜才歇下。
李忠源只献给瑜亲王一斤药酒,便是算准了他尝到甜头后,定会主动开口索要,到那时,自己再顺势提出需要帮忙,他为了长期得到药酒,自然会想办法替自己摆平麻烦。
几天后的一个下午,罗长史果然抽空来到了李忠源的宅院拜访。
刚走进李家大门,罗长史便被眼前的景象惊得暗暗咋舌。虽说瑜亲王府的规模和气派远胜于此,但这处私人宅院的豪华阔绰,还是超出了他的想象:进门便是一片开阔的庭院,地上铺着打磨光滑的青石板,两侧种着罕见的西府海棠,树下摆着汉白玉的石桌石凳;往里走,穿过一道雕花木屏风,便是正厅,厅内的梁柱都是上等的紫檀木,墙上挂着名人字画,角落里摆着青铜香炉,空气中飘着淡淡的檀香,处处透着低调的奢华。
他暗自估算了一下,这样一处宅院,没有几十万两白银是拿不下来的。瑜亲王府的富丽堂皇靠的是国库支撑,而李家能有这般气派,全凭自家财力,这等富裕程度,实在让他大开眼界。
李忠源早已备下宴席,见罗长史进来,连忙热情地迎上去:“罗大人能来,真是让寒舍蓬荜生辉啊!”
宴席就设在花园的水榭里,临着一汪碧水,水面上漂着几片荷叶,清风拂过,带着阵阵凉意。桌上摆满了各式菜肴,虽分量不多,种类却极为丰富:橙酿蟹用的是阳澄湖的大闸蟹,蟹肉鲜甜,裹着橙汁的酸甜,入口清爽;宋五嫂鱼羹是按古法秘方做的,鱼肉细腻,汤汁浓郁,撒上香菜末,香气扑鼻;还有鹿脯的劲道、灌儿野狐肉的醇厚、獐巴的鲜嫩、炸油河豚的腴美、爆椒黄雀的香辣……每一道都精致得如同艺术品,显然是花了心思的。
摆上的酒也毫不逊色,是李家自家酿的“玉露春”,用糯米混合几种山野杂果发酵而成,酒液清澈,入口甘醇,虽不及献给瑜亲王的药酒神奇,却也算得上是难得的佳酿。
罗长史平日里哪有机会品尝这般美食,当下也不再客气,拿起筷子便大快朵颐,一边吃一边赞叹:“李老板真是好福气,这等美味,怕是宫里的御膳房也不过如此啊!”
李忠源笑着举杯:“罗大人过奖了,不过是些家常吃食,大人不嫌弃就好。”
两人推杯换盏,酒过三巡,罗长史的话也渐渐多了起来,开始向李忠源诉起苦来。
“李老板有所不知,罗某这日子,看着风光,实则苦不堪言啊。”他叹了口气,喝了口酒,“家里上有父母要赡养,下有妻儿要照顾,还有七大姑八大姨沾亲带故的,前前后后近百口人要吃饭,就靠我这点俸禄,紧巴巴的,也就勉强糊口。”
他顿了顿,又道:“王爷虽说待我不薄,可他老人家喜怒无常,稍有不顺心,便要拿我出气。王府里的人更是个个精明,明争暗斗从未断过,我夹在中间,真是左右为难,日日都觉得头大如斗。”
罗长史越说越激动,活像个幽怨的妇人,将一肚子的委屈都倒了出来。
李忠源在一旁静静听着,时不时点头附和,偶尔说几句同情的话,也顺势说起自己在生意场上的难处:“罗大人以为经商容易?其实不然。进货要防着被骗,卖货要应付官府盘剥,遇到同行打压,更是寝食难安。若不是有几分运气,怕是早就赔得底朝天了。”
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