又是一年深秋。
归宸院的木槿花开了又谢，碎玉般的花瓣铺了满阶，被宫人悄无声息地扫去，不留痕迹，就像很多往事，沉入时间的深潭，表面只剩平静的微光。
萧执从一场浅眠中惊醒时，殿内已经掌了灯。烛火透过素纱灯罩，将暖黄的光晕洒在鲛绡帐上，帐内光影朦胧。他下意识地伸手探向身侧，触手温暖，不是空荡冰凉。
沈沐侧卧在他身边，一手还虚虚搭在他腰间，墨发铺了满枕，呼吸匀长，显然睡得正沉。许是感觉到了他的动静，沈沐眼睫微动，并未睁眼，只是含糊地“唔”了一声，搭在他腰间的手安抚性地轻轻拍了拍。
这细微的动作，却像一剂定心散，瞬间抚平了萧执心头因噩梦而起的皱褶。
自从那夜密室之后，很多事情，悄然改变了。
沈沐没有离开。而是选择接受了萧执所有的不堪、脆弱和偏执。他留在了乾元宫，留在了萧执触手可及的地方。
起初，萧执是狂喜的，继而是更深的恐惧。怕这依旧是幻觉，怕沈沐只是出于怜悯或无奈。他变得异常敏感，夜里稍有动静便会惊醒，非要确认沈沐还在身边，体温真实，呼吸可闻，才能勉强再次入睡。有时噩梦袭来，他会失控地紧紧抱住沈沐，手臂勒得死紧，几乎要将人揉进骨血里，仿佛一松手，怀中人就会化作青烟散去。
沈沐往往会被这突如其来的力道勒醒，皱着眉，睡眠被打扰的不悦明明白白写在脸上。他也不挣扎，只是从鼻子里哼出一声，带着浓重的睡意和不耐，抬手去推那铁箍般的手臂，声音闷闷的：“……萧执，你勒死我了。力气轻点，不然就滚下去睡。”
话是这么说，可推搡的力道却软绵绵的，更像是一种象征性的抗议。萧执被他一骂，狂跳的心反而奇异地落回实处。
嘿嘿嘿嘿，阿沐会骂他，会不耐烦，这才是真实的阿沐，不是幻觉里那个沉默飘忽的影子。他立刻松了力道，却不肯完全放开，只是将手臂松到恰好圈住的程度，把脸埋进沈沐颈窝，嗅着那令人安心的气息，声音闷闷地、带着点可怜：“……我做了噩梦，阿沐。”
黑暗中，沈沐沉默了片刻，然后极轻地叹了口气，那点不耐烦像晨雾一样散了些。他没再推拒，反而调整了一下姿势，让自己靠得更舒服些，然后抬起手，有些僵硬地、却一下下地，拍抚着萧执紧绷的后背，嘴里还不忘嫌弃：“……多大人了。睡吧，我在这儿。”
这笨拙而真实的安抚，夹杂着不耐与纵容，比任何温言软语都更让萧执心安。他的颤抖渐渐平息，在沈沐有节奏的轻拍和清浅的呼吸声中，重新沉入睡眠。
萧执的病并未痊愈。心魔的阴影依然潜伏在深处，每逢阴雨天气，或是朝堂上遇到棘手政务、触及某些敏感记忆时，那些幻觉和自毁的冲动仍会如潮水般涌上。但不同的是，他不再需要将自己捆缚在暗室，孤身对抗。
他开始学着用一种新的方式表达——一种带着试探和依赖，甚至有些“蹬鼻子上脸”的方式。
批阅奏折到深夜，头痛欲裂时，他会放下朱笔，揉着额角，走到正在窗边矮榻上看书的沈沐身边，也不说话，只是将额头轻轻抵在沈沐肩上，闭着眼，发出一声疲惫的叹息。
沈沐从书页间抬起头，瞥他一眼，语气淡淡：“又头疼？”手上却已自然地将书放到一旁，微凉的指尖覆上萧执的太阳穴，不轻不重地按揉起来。他的手法说不上多精妙，但那份专注和指尖真实的凉意，总能缓解那灼痛。
萧执“嗯”一声，得寸进尺地把更多重量靠过去，手臂环住沈沐的腰，得逞般蹭了蹭。沈沐身子微微一僵，拍开他不安分的手：“别乱动。按不好可别怪我。”
有时，沈沐心情不错，任由他靠着，自己继续看书，只当身上多了个大型暖炉。萧执便也安静地靠着，闻着沈沐身上干净的皂角气息和淡淡墨香，头痛竟也奇异地缓解大半。偶尔，他会故意发出点不舒服的哼声，沈沐便会从书页间抬眸，瞥他一眼，手下揉按的力道加重两分，带着点警告意味：“安静点。”
若是心慌得厉害，萧执也不再强撑。他会直接寻到沈沐，不管对方是在练字、煮茶，还是仅仅望着庭院出神，走过去，从后面将人轻轻抱住，下颌搁在他单薄的肩上，声音低哑：“阿沐，我今日有些心慌。”
沈沐通常会顿一下，然后抬手，覆上他环在自己腰间的手背，掌心温热。他可能不会说什么安慰的话，只是简短地问：“药吃了？”或者，“去榻上歇会儿？”
若萧执摇头或沉默，沈沐便会牵着他的手，将他带到内殿榻边，按着他坐下，自己则去倒一杯温水，或者干脆坐在他旁边，拿起之前没看完的书，平淡地说：“我在这儿看会儿书。你闭眼歇着。”
这种平淡的陪伴，对萧执而言，是比烈火烹油般的激情更珍贵的滋养。他知道沈沐并非无底线纵容，那不耐烦的语气和偶尔拍开他手的动作，都是沈沐保持自我的边界。但也正因如此，沈沐每一次无奈的妥协、沉默的陪伴、笨拙却真实的安抚，才显得弥足珍贵。
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