萧执贪婪地汲取着这份“心疼下的纵容”，并狡猾地将其作为得寸进尺的筹码。他发现，当他表现得足够脆弱、足够依赖，而非强势索取时，沈沐那看似坚硬的壳，反而会流露出一丝柔软的缝隙。他会一边嫌弃着“麻烦”，一边做着让他心安的事。
比如，故意在沈沐给他按头时，装作虚弱无力，将整个人的重量都压过去，换来沈沐一句没好气的“沉死了”，和并未移开的肩膀。
比如，偶尔在沈沐看书入神时，凑过去偷一个吻，在对方蹙眉看过来时，立刻摆出无辜又略带委屈的表情，低声说：“就一下……心里空得慌。” 往往能换来沈沐一个白眼，和转过身继续看书时，那微微泛红的耳根。
这种“不要脸”的试探与“不耐烦却纵容”的回应，编织成一张细密而柔软的网，将两人缠绕在一起。日子在这样一种看似平淡、实则暗流涌动的默契中，一天天过去。萧执的夜晚依然会有惊醒，心魔依然会伺机而动，但每当他在黑暗中慌乱摸索，总能触到一片温热的肌肤，或是在焦虑袭来时，找到一个可以安静依靠的肩头。
而沈沐，在日复一日的“麻烦”与“被需要”中，似乎也渐渐习惯了身边这个时而脆弱偏执、时而狡猾赖皮的男人。他依旧是他自己，沉默，清冷，有所保留。但他允许了萧执的靠近，默许了那些依赖的小动作，甚至在不经意间，流露出连自己都未曾察觉的、细微的关切。
这种平静的陪伴，对萧执而言，是比烈火烹油般的激情更珍贵的滋养。他的心，那颗在黑暗中浸泡了太久、几乎锈蚀的心，仿佛被这细水长流的温暖，一点点浸润，生出新的、柔软的触角。
此刻，萧执借着帐内朦胧的光，细细描摹沈沐安静的睡颜。比起刚回宫时的苍白清瘦，沈沐脸上终于有了些健康的血色，下颌的线条也柔和了许多。
这都是他盯着御膳房，变着法子温养出来的成果。萧执看着，心底便涌起一股混杂着满足与心酸的柔软。
他极轻地凑过去，在沈沐额头上落下一个吻，如同触碰易碎的晨曦。
沈沐似乎被扰了清梦，眉头几不可察地蹙了一下，含糊地嘟囔了一句什么，翻了个身，背对着他，将被子卷走了一角。
萧执无声地笑了。他小心翼翼地将被子拉回来，重新替沈沐盖好，然后轻轻躺下，从背后将人拢进怀里，脸颊贴着沈沐后颈温热的皮肤，鼻尖萦绕着对方身上干净清冽的气息，闭上了眼睛。
这一次，没有噩梦再来侵扰。
…………
千里之外的龟兹王宫，气氛却与萧国的宁静截然不同。
议政殿内灯火通明，巨大的西域舆图铺展在中央，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号与路线。龟兹王、弥闾，以及阿依慕巴哈尔几人，还有几位重臣围图而立，面色凝重。
于阗王与其子尉迟诃、女尉迟琉璃亦在场。尉迟琉璃一身绯红劲装，腰间佩刀，英气勃勃，与阿依慕疏勒月并肩站在一处，三位公主眼神交流间，尽是锐利与果决。
“拓跋部与车师后王庭近来勾结甚密，屡次劫掠商队，骚扰边境屯田，狼子野心已昭然若揭。”弥闾手指点在舆图西北角一片区域，琥珀色的眼眸里寒光凛冽，“若不趁其羽翼未丰予以痛击，待其坐大，西域商路必将再起烽烟，我龟兹、于阗首当其冲。”
龟兹王苏伐勃駃（jué）沉吟道：“拓跋部骁勇，车师后王庭诡诈。两国联手，不容小觑。我龟兹国力虽今非昔比，又有萧国商贸之利支撑，但主动出击，仍须慎之又慎。尉迟兄，你意下如何？”
尉迟伏闍：“勃駃所言极是。然卧榻之侧岂容他人酣睡？拓跋小儿敢伸手，就要有被剁掉的觉悟！我于阗儿郎的弯刀，早就渴饮贼血了！”他说着，看了一眼自家女儿。尉迟琉璃立刻挺直脊背，眼神灼灼。
尉迟诃则更冷静些：“父王，弥闾兄，出兵之事，我于阗义不容辞。只是……我们此番动作，是否需要知会萧国一声？毕竟，龟兹与萧国如今关系匪浅。”
殿内有一瞬间的安静。所有人都明白尉迟诃的潜台词——龟兹有萧国这个庞然大物做后盾，人尽皆知。于阗虽与龟兹交好，却并无此等“靠山”。若战事起，难保某些被逼急的势力，不会柿子挑软的捏，把于阗当作突破口，以此牵制龟兹，甚至试探萧国的态度。
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