朱重九跟着兄长朱重八，与十几个同乡汉子抬着棺木，深一脚浅一脚地走向郊外山岗。雨水中晃动着点点幽绿，那是饿极的野狗在人群外围逡巡。它们龇着獠牙，只待有人倒下便扑上来撕咬。
泥浆在脚下飞溅，朱重八肥厚的耳垂里似乎回荡着那首民谣：大旱偏说无旱，大灾硬道无灾，村村白骨无人收，龙椅空了没人抬......他双目赤红，牙关咬得咯咯作响。
这吃人的世道！他必须活下去，更要护住身后的小九。两个姐姐早已出嫁，这弟弟就是他最后的亲人。朱重八高耸的眉骨下，那双眼睛亮得骇人，燃烧着不甘的怒火。
他的目光忽然落在弟弟身后那个沉默的高大身影上。这个叫朱一的汉子，对小九未免太过顺从。按小九的说法，是曾在野狗口中救过朱一性命——故事里朱一与人搏斗重伤，被小九所救，醒来后 了野狗，从此便追随左右。
看似粗犷的朱重八实则心细如发。他早看出弟弟话里有蹊跷，但只要这武艺高强的汉子真心护着小九，他便放心了。等去了皇觉寺，定要想法子弄些粮食来接济他们。
......
大哥出家为僧，徐达等人也各自归家。独守空屋的朱慕望着漏雨的屋顶，指尖无意识地敲击着炕沿。在这乱世，什么最要紧？
拳头！
朱一，他突然转身，教我刀法如何？
朱一停下劈柴的动作，恭敬应道：是，主人！
说了别叫主人，太招摇，喊我老大就行。
遵命，老大！
习武的念头在朱慕心里盘旋已久。这个年代的武艺不像武侠小说里那般神奇，不过是锻炼力气和反应能力罢了。战场拼杀讲究的是力量与速度，练的无非是如何发力、怎样闪躲。
就像他三哥朱重八和徐达那几位兄长，都是练过枪棒的，动起手来虎虎生风，个个都透着股狠劲。
（这些未来的猛将尚未经历战场洗礼，自然比不上日后的水准。朱慕见过重八三哥和朱一过招，三十多个回合未分高下。不过朱一私下坦言，自己的力气和反应都不及朱重八，继续打下去必败无疑。
即便如此，朱慕对第一个手下已相当满意。朱重八是谁？日后的大明开国元帅，抗元前期的猛将。朱一能撑三十多招，已超出朱慕预期。
习武之事让朱慕犹豫，主要是顾虑粮食问题。练武耗体力，营养跟不上反而伤身。但自朱重八离开后，朱慕发现即便吃不饱，身体仍在成长——力量在增，个头在长，只是身高变化不明显。
莫非是当初从系统中流出的那道热流所致？朱慕暗自揣测。
无论如何，既然没有营养不良之忧，习武便顺理成章提上日程。做出决定后，朱慕心中的迷茫焦躁顿时消散大半。在这乱世中，朝廷统治濒临崩溃，弱肉强食成为铁律——强者握刀便是虎狼，弱者持锄终成猪羊。这个时代，实力决定着生死存亡。
时光飞逝，转眼已是至正五年。
天下愈发动荡不安。
濠州钟离北面的村庄外，一个赤膊少年正背着圆木绕村奔跑。他浑身冒着热气，引得田垄间几个汉子驻足观望。
徐达吐掉嘴里的草茎，对身旁黑脸周德兴道：这小子每天就靠重八带回来的口粮过活，加上咱们偶尔接济，勉强够他和朱一填饱肚子，哪来这么多力气折腾？
周德兴望着少年日渐壮实的身板，喃喃道：小九这一年跟吹气似的猛长，眼瞅着个头就要超过重八哥了。
确实，十六岁的朱慕已长成彪形大汉，身高与徐达齐平，甚至比周德兴还高出些许。
小九将来必是条好汉！徐达断言道。
但很快发生的事证明，朱慕现在就是条响当当的汉子！
当朱慕扛着圆木回到家中，朱一早已在院中等候，递来一柄厚重的木刀。
古语云：穷山恶水出 。这至理名言在动荡年代尤为应验。
当生存都成奢望时，道德枷锁便再难束缚人心。如今的淮右大地，百姓穷途末路，豪族日暮途穷，而蒙人依旧横征暴敛。于是盗匪四起，反旗林立。
朱慕正在院中反复挥刀，每个动作都刻进骨髓。劈砍撩挡之间，他察觉到体内那股神秘热流逐渐消退，力量增长陷入停滞。十六岁的少年身高五尺六寸，猿臂蜂腰，肌肉线条如流水般灵动。
他渴望实战，更想参透获取系统能量的奥秘。
忽然，正在陪练的朱一收刀退后，目光投向北方天际——数道淡黑色烟柱正刺破湛蓝晴空。
怎么回事？
朱慕是太平岁月长大的人。
自从到了这里，除了饥饿，日子一直很平静。
这突如其来的变故让他不知所措。
有强盗来了，北边的魏家村遭殃了。朱一抓住朱慕的手臂，主人快躲起来，魏家村完了，强盗说不定会来我们这儿。
当当当！
村里的铜锣敲响，顿时哭喊声四起。
朱慕心里发慌。
外面传来徐达的声音：乡亲们别慌，强盗人数不多，大家拿起武器，保卫家园！
接着是周德兴的吼声：怕什么！强盗也是血肉之躯，砍了脑袋照样死。现在跑已经晚了，与其任人宰割，不如拼死一战！
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