不仅郭子兴诧异，连朱重八也暗自吃惊。这些年小九在江南究竟有何奇遇？眼见弟弟与主帅谈笑风生，自己却插不上话，朱重八只得闷头饮酒吃菜。
这番作态却引来郭子兴部将的鄙夷。他们看着侃侃而谈的朱慕，又瞥向只顾吃喝的朱重八，私下议论纷纷，不时发出讥笑。只是碍于朱慕在场，众人不敢太过放肆。
朱慕耳力过人，将这些闲言碎语尽收耳中。倒是朱重八浑然不觉，依旧大快朵颐。不过以朱慕对兄长的了解，即便知晓也会隐忍不发，只待来日再作计较。
酒过三巡，郭子兴突然拍案道：来人，请秀英来见虎王！朱慕连忙推辞，朱重八也停下筷子，眼中闪过疑虑。
虎王有所不知，郭子兴执意道，小女当年曾扮男装登琅琊山拜会，回来后对您推崇备至。今日重逢，定会欣喜万分。说罢不容拒绝地紧握朱慕的手。
朱慕无奈应允，向朱重八投去歉意的目光。可朱重八早已听不进任何话语，脑海中只回荡着郭子兴那句对虎王敬佩的紧，心中如遭重击。
那我算什么？朱重八攥紧拳头，骨节发出清脆的响声。
朱重八手中的酒杯被捏得粉碎，碎瓷片划破手指，鲜血顺着掌心滴落。
这一幕立刻吸引了在场众人的目光。郭子兴麾下的将领们纷纷露出玩味的表情，他们都知道大帅有意撮合义女马秀英与朱重八，没想到今日宴席上郭子兴竟对朱重八的弟弟朱慕另眼相看。
有人暗自嗤笑：这可有意思了！要论本事，朱慕确实比朱重八强得多。
掌心传来的剧痛让朱重八猛然清醒。他死死低着头，强压住眼中的怒火，声音发颤：大帅恕罪，末将酒量不济，先行告退。
三哥！朱慕见状急忙起身。他心中暗恼郭子兴行事荒唐，正要开口解围，却见朱重八突然抬头，脸上已恢复往日的憨厚笑容：小九且陪大帅畅饮，为兄实在不胜酒力，先回房歇息。晚些你再来寻我叙话。
朱慕心知此刻强留反而不妥，不如先让三哥离席。他暗忖：待会儿定要暗示郭子兴，我已娶正妻，他总不会让义女给人做妾。
三哥保重。朱慕将朱重八送至门外，低声道：万事有我。
朱重八脚步微顿，回头笑道：我信你。说罢大步离去。
望着朱重八远去的背影，朱慕心中怅然。他知道此事已在兄弟间埋下芥蒂。男女之情最是难解，即便他表明立场，终究伤了兄长的心。
忽然间朱慕心头一震：莫非这是郭子兴的算计？
越想越觉蹊跷。郭子兴既要用朱重八之才，又恐其与黑旗军关系过密。若直接限制兵权，未免可惜；若放权任用，又担心兵马流向黑旗军。
好一招 计！以女子代桃，离间兄弟。
朱慕不禁失笑：史书留名者果然皆非庸辈。不过郭子兴未免太小瞧人了——且不说自己，朱重八是何等人物？那可是将来要开创大明基业的雄主！
很快就能看穿你郭子兴的盘算。
你郭子兴这一手虽然让三哥对俺起了戒心，但更让三哥记恨的恐怕是你吧。
呵呵，郭子兴这辈子都别指望得到俺三哥的真心效忠了。
这叫偷鸡不成蚀把米？
回到宴席间。
朱慕神色如常，依旧与郭子兴谈笑风生。这时去请马秀英的亲兵回来耳语几句，郭子兴顿时面露难色。
他脸色几经变化，举杯对朱慕道：实在对不住，朱慕兄弟，俺那义女今日身子不爽利，怕是不能来见你了。
无碍，秀英姑娘向来懂事，俺不怪她。
朱慕话里带刺，心里却对马秀英暗自赞叹。难怪这女子能在青史留名，果然不凡。
他猜马秀英是故意避而不见。从将领们的反应就能看出，郭子兴要将她许配给三哥的传闻并非空穴来风。
恐怕连马秀英自己都听说了。今日婉拒相见，既保全了三哥颜面，又多少弥补了郭子兴的愚蠢之举。
三哥真是好福气啊！
想到这，朱慕不禁有些羡慕起自家三哥来。
酒宴散后，朱慕辞别郭子兴，径直去了朱重八住处。
兄弟重逢时，朱重八已恢复如常。
小九，今日让你看笑话了。朱重八略显窘迫地说。
朱慕连忙摆手：三哥说哪里话，都是郭子兴处事不当。俺看他存心要离间咱们兄弟。不过三哥走得急了，那位马姑娘着实不错，她并未前来见俺。
哦？小九快说说，马姑娘怎么了？
一提到马秀英，朱重八立刻失了沉稳，急切地追问起来。
待朱慕说完马秀英推辞不见之事，又讲了自己的猜测，只见朱重八神情愈发激动。
这马姑娘当真......
朱重八目光闪烁，最终郑重道：小九，哥哥什么都能让给你，唯独马姑娘不行——这个女子俺娶定了。
朱慕闻言一怔，小声嘀咕：江山也能让给俺么？
啥？小九你说啥？朱重八没听清。
没啥没啥！朱慕笑着抬头，三哥放心，俺和马姑娘没什么交情，当初不过一面之缘，那时连她是女儿身都不知道。
朱慕说了个善意的谎言。
朱重八兴致勃勃地追问：马姑娘当初是怎么与你相见的，快给俺讲讲。
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