午休过后的卡尔推开了三号木屋的门。
外界的喧嚣，如同决堤的洪水，瞬间灌满了这间狭小的屋子。
他身上穿着崭新的铁匠裙甲，厚实的硬甲犀牛皮垂至膝盖，带着一种沉甸甸的质感。腰间，那条由玛莎导师亲自设计的工匠腰带紧贴着身体。
最靠近他右手边的那个减震囊袋里，塞壬的灵魂结晶正散发着平稳而轻快的意念波动。
那是一种温暖的、活着的重量。
卡尔低头，看着自己那双洗得干干净净，却依然布满细小伤痕的手。
他是一个会流汗，会生病，需要保持洁净的，活生生的人。
这个认知，前所未有的清晰。
他迈步，走入哨站喧闹的主干道。
玩家们像一群打了兴奋剂的工蚁，奔走在哨站的每一个角落。有人扛着新出炉的矿镐冲向矿洞，有人则在公告板前激烈地讨论着“旧王国要塞遗址”的开荒配置。
“黎明之刃公会已经凑够两万声望了！太快了！”
“急什么，十万声望呢，这才第一天。我们‘铁血兄弟会’已经承包了坠星海滩涂的掘沙蟹清理任务，声望刷得飞起！”
“有没有人组队去燃烧林地啊？听说那里十五级的精英怪刷新特别快，CG又短，简直是升级圣地！”
这些话语，在一天前还会让卡尔感到割裂与不适。
但现在，在浏览过【论坛】之后，这些声音在他的逻辑核心里，被自动翻译成了另一种信息。
资源采集效率提升。
区域威胁度降低。
虚空污染净化进度加快。
他们是一股纯粹的、混乱的、却又无比高效的力量。
一把可以被利用的，净化世界的刀。
卡尔穿过狂热的人群，径直走向那片终日被炉火映得通红的区域。
工匠区。
“当！当！当！”
沉重而富有节奏的锤击声，像一颗永不停歇的心脏，为整个哨站注入着力量与秩序。
锻造区内，数十座锻炉烈火熊熊，兽人工匠们赤裸着上身，挥汗如雨。空气中弥漫着金属灼烧的焦糊味和滚烫的蒸汽。
而在这一切的中央，那个魁梧的身影，如同一座亘古不变的山峦。
格隆·铁砧。
他手持巨锤，站在一座最大的主锻炉前，亲自监督着每一块“结构核心”的诞生。他并没有亲自捶打，但仅仅是站在那里，他那沉凝如山的气场就足以让所有年轻的兽人工匠不敢有丝毫懈怠。
卡尔的到来，并没有引起太大的波澜。
他只是静静地走到格隆的身后，等待着。
直到一名兽人工匠成功锻造出一块合格的“守护核心”，发出一声力竭的欢呼，格隆才缓缓转过身。
他看到了卡尔。
看到了他身上那套崭新的，明显出自精灵之手的皮甲和腰带。
“哼。”
兽人导师从鼻腔里发出一声意义不明的闷响。
“看来死不了了。”
“是的，导师，我已经完全恢复了。”卡尔平静地回答，“多谢您送来的炖菜。”
“那是安得斯那个厨子非要塞给我的，我只是顺路。”格隆嘴硬地解释了一句，他那双锐利的眼睛在卡尔身上扫视了一圈，“精灵的手艺……还算结实。总比你那身破布强。”
他似乎对卡尔的新行头还算满意。
“别再逞强，小子。”格隆的嗓音粗哑如砂石摩擦，“你的身体不是铁块，砸坏了就真的坏了。”
卡尔没有辩解，只是将视线投向那些正在轮流休息，大口喘气的兽人工匠。
他能看到他们脸上无法掩饰的疲惫。
格隆的“意志锻造法”，对心神的消耗极大。这是一种纯粹依靠精神力量去“命令”金属的技艺，虽然强大，但是若本身实力不足则无法持久。
“老师，关于罗岚总指挥吩咐的求索核心，我这几天想过了，靠我自己一个人的力量恐怕难以供给整个哨站。”卡尔开口，打断了他。
格隆沉默。这件事，他早就知道。这次哨站扩建光是“结构核心”就已经让工匠们不堪重负。
卡尔一个人就想搞定大批量的“求索核心”，那更是不可能完成的任务。
卡尔继续说道，“正因为如此，才需要一种全新的方法。”
他深吸一口气，说出了自己的解决方案。
“将我的锻造技艺，传授出去。”
格隆愣住了。
他看着卡尔，仿佛第一次认识这个自己亲手收下的学徒。
将那种能够“驯服”虚空的技艺……传授出去？
他的脑海里，瞬间闪过了那把丑陋的铁剑，和那块瞬间腐朽成粉末的黑铁胸甲。
一丝狂热的渴望，在他的心底燃起。
但仅仅一瞬间，就被他强行压了下去。
他重重地叹了口气，高大的身躯都仿佛矮了一截。
“不行。”
格隆的拒绝，干脆利落。
“为什么？”
“你看看他们！”格隆伸出粗壮的手指，指向那些汗流浃背的工匠，“为了哨站的‘结构核心’，他们已经三天没合眼了！他们的意志都快被榨干了！你现在让他们去学一种全新的，闻所未闻的，甚至可能会要了他们命的锻造术？”
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