艾兰娜的这句话，让卡尔的逻辑核心里，第一次跳出了一个与锻造和研究无关的词条。
八卦。
“比艾莉丝还要疯狂？”
卡尔重复了一遍这个评价，他确实产生了兴趣。
在他的印象中，艾莉丝，那位高傲的精灵法师导师，一直是冷静、理性和强大的代名词。她处理任何问题都像是在解一道精准的数学题，条理清晰，目标明确。
“玩火”这个词，似乎与她绝缘。
艾兰娜没有直接回答，而是转身走向自己的炼金工房。那是一栋与卡尔工坊风格迥异的建筑，更多的使用了精灵族偏爱的流线型设计，墙体上攀附着一些发光的藤蔓，散发着柔和的绿光。
“想知道，就进来聊聊。”
她留下这句话，推门而入。
卡尔犹豫了片刻。他的既定计划是返回工坊，立刻开始“限制器”的理论构建。但艾兰娜的话，像一枚小小的钩子，勾住了他数据流中的某个线程。
艾莉丝也在研究虚空能量。
这太奇怪了。
以艾莉丝在哨站的地位和她一贯表现出的稳健作风，研究这种禁忌力量的风险和收益完全不成正比。这背后一定有更深层的原因。
卡尔最终还是迈开了脚步，跟着走进了那间充满了草药和魔法试剂气味的炼金工房。
工房内部比外面看起来要大得多，各种玻璃器皿和金属管道交错排列，许多不知名的液体在其中循环、沸腾，发出咕噜咕噜的声响。空气中弥漫着复杂的混合气味，有植物的清香，也有矿物的腥气。
艾兰娜示意卡尔在一张由藤蔓编织成的椅子上坐下，她自己则走到一个实验台前，开始清洗几个沾染了紫色物质的试管。
“你很好奇，艾莉丝为什么会研究虚空？”艾兰娜一边熟练地操作着，一边开口。
卡尔点了点头。
“没错。”艾兰娜将洗净的试管放在架子上，“她确实在研究，而且比哨站里任何一个人都要深入。但她的研究，和我，和你，都不一样。”
“她研究的是如何利用低烈度的虚空能量，去追踪更高浓度的虚空污染源。像一种‘以毒攻毒’的示踪剂。”
原来如此。
这确实符合艾莉丝的行事风格。一切为了实际应用，为了战争服务。这解释了为什么艾莉丝在看到他的传送阵实验后，会有那种奇怪的反应。
她不是震惊于卡尔能控制虚空能量，而是惊讶于卡尔竟然敢直接将高浓度的污染水晶当作能源核心。
“她研究的那些，都是些边角料。”艾兰娜摇了摇头，她的动作停顿了一下，“浓度低，危险性可控。但你不一样。”
她转过身，单片眼镜后的视线落在了卡尔的右臂上，那里的虚空锻炉纹路已经隐去。
“你刚才用的那块水晶，我仅仅是远远地用观测仪探测，就能感受到其中蕴含的能量有多么狂暴。那东西一旦失控，足以将传送阵连带着你的新工坊从地图上抹去。你把它当成了电池，你比她疯狂多了。”
卡尔没有否认。
“风险和收益成正比。”他只是平静地陈述事实。
艾兰娜沉默了，工房里只剩下药剂沸腾的咕噜声。
卡尔看着这位清冷的精灵炼金师，看着她脸上那种混合着忌惮、好奇，以及一丝……难以言喻的复杂情绪，他的逻辑核心再次被拨动了。
他问出了一个完全偏离自己“主线任务”的问题。
“你和艾莉丝导师，关系不好？”
这个问题让艾兰娜的动作彻底僵住。
她缓缓转过身，那张总是保持着学术性冷静的脸上，第一次出现了裂痕。
她没有回答，只是静静地看了卡尔几秒钟，然后指了指旁边的一杯散发着清香的液体。
“喝吧，安神花茶。接下来的故事有点长。”
艾兰娜的声音很平，听不出什么起伏。
她开始讲述。
故事的开端，在三百年前，虚空入侵的初期。那时，精灵族依旧守护着美丽的月影森林。
“艾莉丝，是我的亲姐姐。”
这个开场白，就让卡尔的数据流产生了一瞬间的凝滞。
姐妹。
她们是亲姐妹。
“她通过星象魔法，比长老会早了整整三个月，就预见到了虚空裂隙将会在月影森林的中心撕开守护结界。”
“所以她主张，全族立刻撤离。放弃祖地，保存有生力量，去联合其他种族，建立更稳固的联合防线。”
艾兰娜的叙述很平静，像是在说别人的故事。
“但长老会拒绝了。在他们看来，放弃先祖之地，是无法洗刷的耻辱。他们决定死守。”
“我记得很清楚，在长老会上，艾莉丝第一次和所有人翻脸。她指着那些德高望重的长老说：‘你们在拿族人的生命，去换取一片注定会沦陷的土地！’”
“而我……”艾兰娜自嘲地笑了笑，“我当时站在了长老会那边。我对她说，姐姐，我们的魔法与炼金术足以加固结界，先祖的智慧会庇佑我们。”
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