山坳营地里的喧嚣与热浪，随着夜色的加深渐渐平息。篝火依旧跳动，但围坐的骑士们声音低了下来，多了几分战后休憩的宁静与疲惫。满载着感激与崇敬的边军士兵和百姓们，在石勇等人的劝说下，也已陆续散去，将那份劫后余生的激动与对“神箭小将军”的信仰，带回了各自的营帐与家园。
王帐内，重新恢复了安静。
牛凤倚在靠垫上，脸上带着挥之不去的倦色，但眼神却锐利如刀，之前的激动与感慨已被压下，取而代之的是一种沉静的审慎。阿依玛吩咐人撤去了残羹冷炙，重新煮上了一壶浓酽的、提神醒脑的草原苦茶。她知道，接下来要谈的事情，容不得半分松懈。
“现在，可以仔细看看那份让你差点送命的‘铁证’了。”阿依玛将一杯热气腾腾的苦茶放在牛凤手边的小几上，自己也在对面坐下，神色凝重。
牛凤点了点头，没有犹豫。他小心地探手入怀，在内衬一个极其隐蔽的暗袋里，摸索了片刻，取出了一个用防水油布包裹得严严实实的小包。油布上甚至还沾染着已经变成暗褐色的血迹，无声地诉说着获取它的凶险。
他的动作因为肩伤而有些迟缓僵硬，阿依玛没有出手帮忙，只是静静地看着，她知道，这份证据对牛凤而言，意义非凡，必须由他亲自开启。
油布被一层层揭开，露出了里面几封略显褶皱的信笺。信纸是上好的江淮宣纸，细腻挺括，与边塞常见的粗糙草纸截然不同。上面的字迹是标准的馆阁体，工整而略显刻板，显然是受过严格训练的文书吏员所写。
牛凤将信笺在矮几上摊开，与阿依玛一同凑近篝火的光亮，仔细阅读。
信中的内容，与牛凤之前在柔然主帅帐外听到的大体一致，但落在白纸黑字上，更加触目惊心。信中明确提到了割让青龙县以北部分草场给柔然，作为其出兵牵制边军主力的报酬；约定了双方如何配合，制造边军“贪功冒进”导致失利的假象，以便朝中某人借机发难，清除异己；甚至还有关于战后如何瓜分边塞新开辟的互市利益的隐秘条款……
信件往来的一方是柔然那位颇具野心的左贤王，而另一方，落款处却并非具体人名，只有一个模糊的、似乎是某种私人印信盖上去的朱红图案，旁边用暗语写着代号“槐里先生”。印信因为传递和藏匿，有些模糊不清，只能大致辨认出轮廓似乎与某种花卉有关，细节难辨。
“槐里先生……”牛凤低声重复着这个代号，眉头紧锁。这个名字或者代号，他毫无印象。
阿依玛指着那模糊的印信，道：“这印纹……我虽不熟悉辽国官场，但看这形制，不像是一般衙门的官印，倒更像是私人印章，而且，非富即贵。”
牛凤的目光死死盯在那印信上，试图从那些模糊的红色线条中找出更多线索。他脑海中飞速闪过边塞酷吏、孙员外、姜麻子、黑煞门……这些线索似乎都隐隐指向某个更庞大的阴影，却始终隔着一层迷雾。
“看这里，”阿依玛纤细的手指指向其中一封信的末尾，补充条款处的一行小字，“‘事成之后，宫中冯氏，任君处置。’”
“冯氏”二字，如同两道冰冷的闪电，骤然劈入了牛凤的脑海！
他浑身猛地一僵，瞳孔急剧收缩。一直压抑在心底的、关于身世的疑云和恐惧，在这一刻被这轻飘飘的两个字彻底引爆！
宫中冯氏……还能有哪个冯氏？不就是他那身在冷宫、十八年来未曾谋面的生母——丽妃冯夫人吗？！
这些勾结外敌、出卖疆土的蠹虫，他们的阴谋，竟然还牵扯到了宫中，明确将处置他的母亲作为了交易条件之一！是因为当年“偷天换日”之事败露？还是仅仅因为冯夫人失宠，成了某些人权力倾轧中可以随意牺牲的棋子？
无论哪种原因，都让牛凤感到一股彻骨的寒意和滔天的愤怒！他握着信笺的手指因为用力而微微颤抖，指节泛白。
阿依玛察觉到他情绪的剧烈波动，看到他瞬间苍白的脸色和眼中迸射出的骇人光芒，心中一紧，轻声唤道：“牛凤？”
牛凤没有回应，他的目光死死锁在那“冯氏”二字上，仿佛要将那纸烧穿。许久，他才缓缓抬起头，看向阿依玛，声音沙哑得厉害，带着一种近乎失控的冰冷：“他们……还想动我娘……”
阿依玛虽然对牛凤的皇室身世知之不详，但听他提过生母在宫中处境艰难，此刻见到他如此反应，立刻明白了这“冯氏”所指，也明白了此事对牛凤的刺激有多大。她伸出手，覆在他紧握信笺、微微颤抖的手背上，用力握住，试图传递一些力量：“冷静点。现在不是动怒的时候，找到幕后主使，才能保护你想保护的人。”
她温暖而坚定的触碰，像是一道闸门，暂时拦住了牛凤心中奔涌的杀意与恐慌。他深吸了几口气，强迫自己冷静下来。是的，愤怒解决不了问题，只会让人失去判断力。
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